- Zidentyfikowano grób porucznika George’a Kennetha Steinberga MC z Hampstead w Londynie, który zginął w 1918 r. podczas niemieckiej ofensywy wiosennej pod Arras.
- Proces identyfikacji trwał latami – dowody były początkowo odrzucone, ale ponowne dochodzenie, przeprowadzone przez JCCC w czasie pandemii COVID-19, potwierdziło tożsamość bohatera.
- W ceremonii redykacji grobu wzięli udział żołnierze 1. Batalionu Królewskiego Pułku Anglijskiego oraz orkiestra, a rodzina umieściła na nagrobku poruszającą inskrypcję.
Po ponad wieku od tragicznej śmierci w okopach I wojny światowej, żołnierz pochodzący z londyńskiej dzielnicy Hampstead wreszcie doczekał się godnego upamiętnienia. **Grób porucznika (Lt) George’a Kennetha Steinberga MC został oficjalnie zidentyfikowany i poświęcony w CWGC Croisilles British Cemetery we Francji.**
Bohaterska postawa pod ostrzałem
Porucznik Steinberg służył w 34. Batalionie Korpusu Karabinów Maszynowych (Machine Gun Corps). Za wyjątkową odwagę został odznaczony Krzyżem Wojskowym (Military Cross) już w 1917 roku. Jak wynika z opisu, osobiście kierował ogniem swoich karabinów maszynowych pod najcięższym ostrzałem artyleryjskim, po tym jak wszyscy jego podoficerowie polegli.
Zginął 22 marca 1918 roku podczas niemieckiej ofensywy wiosennej, zwanej Operacją Michael. Według wojskowych raportów, do samego końca bronił swojej pozycji, wystrzeliwując w obronie około 20 tysięcy nabojów.
Długi proces identyfikacji
Jak poinformowało Ministerstwo Obrony (MOD), kluczową rolę w rozwiązaniu zagadki odegrała Komisja ds. Grobów Wojennych Wspólnoty Narodów (CWGC) oraz Zespół ds. Ofiar Wojennych (JCCC). Co ciekawe, wstępne dowody zostały odrzucone, ale ponowne dochodzenie – rozpoczęte jeszcze podczas pandemii COVID-19 – ostatecznie potwierdziło tożsamość żołnierza.
– Identyfikacja grobu porucznika Steinberga była długim procesem, który wymagał dogłębnych badań. Był to wyraźnie bardzo odważny człowiek, który wypełnił swój obowiązek do końca w trudnych okolicznościach – powiedziała Rosie Barron z JCCC.
Wzruszająca ceremonia w Croisilles
Uroczystość redykacji grobu odbyła się 23 kwietnia 2026 roku. Prowadził ją kapelan Joseph Roberts z 1. Batalionu Królewskiego Pułku Anglijskiego, a wzięli w niej udział żołnierze tego batalionu oraz orkiestra Królewskiego Pułku Yorkshire. Kapral Lance April Farthing odegrała utwory “Last Post” i “Reveille”.
Choć najbliższa rodzina porucznika nie mogła uczestniczyć w ceremonii, jego prawnukowie zadbali o pamięć. Na nowym nagrobku umieszczono napis: “zginął jak odważny człowiek, walcząc do końca, pozostawiając po sobie chwalebną pamięć”.
– Przywrócenie nazwiska porucznika Steinberga na nagrobek przypomina nam, że każdy grób, znany czy nieznany, kryje wyjątkową i świętą historię służby i poświęcenia – powiedział kapelan Joseph Roberts.
Wieczna pamięć
Przedstawiciele Commonwealth War Graves Commission podkreślają, że nowa, wygrawerowana tablica nagrobna zapewni odpowiednie upamiętnienie bohatera przez kolejne pokolenia. – Jego nowo wygrawerowany nagrobek zapewnia odpowiednie upamiętnienie teraz i dla przyszłych pokoleń – dodała Catherine Nell, kierowniczka ds. identyfikacji w CWGC.
Zobowiązanie MOD do identyfikowania poległych żołnierzy jest wyrazem obowiązku rządu wobec tych, którzy złożyli najwyższą ofiarę w służbie swojemu krajowi.
Źródło: gov.uk