Firma wodociągowa Wessex Water przekaże 300 tysięcy funtów na rzecz lokalnego zaufania ekologicznego po tym, jak awaria kanalizacji spowodowała zanieczyszczenie dopływu rzeki Yeo w Somerset i śmierć dziesiątek ryb. Środki zostaną przeznaczone na odbudowę siedlisk, w szczególności dla norników wodnych – ssaków, których populacja w okolicach Yeovil zmniejszyła się o połowę.
- Po incydencie zanieczyszczenia w 2022 roku, firma Wessex Water zgodziła się na dobrowolną umowę naprawczą zamiast postępowania sądowego.
- Pieniądze trafią do Yeovil Rivers Community Trust na projekty tworzenia mokradeł, trzcinowisk i stawów, które pomogą nornikom wodnym.
- Incydent jest częścią szerszej tendencji – w ostatnim czasie firmy wodne w Anglii wpłaciły rekordowe 8,5 mln funtów na naprawę szkód środowiskowych.
Awaria kanalizacji i jej konsekwencje
We wrześniu 2022 roku, w wyniku zapchania kanalizacji, doszło do wybicia ścieków przez właz w okolicy Milborne Port w Somerset. Zanieczyszczona woda przedostała się do dopływu rzeki Yeo, zabijając dziesiątki ryb, wśród których były m.in. głowacze i cierniki. Dochodzenie Agencji Ochrony Środowiska (Environment Agency) wykazało podwyższony poziom amoniaku i chlorków w wodzie.
Umowa naprawcza zamiast sądu
W odpowiedzi na zarzuty, Wessex Water zaproponowało tzw. „enforcement undertaking” – dobrowolną, prawnie wiążącą umowę naprawczą. Jest to alternatywa dla postępowania karnego, która pozwala, by środki finansowe trafiły bezpośrednio na naprawę szkód w środowisku, zamiast być pochłonięte przez koszty sądowe. Oprócz 300 tys. funtów na projekty ekologiczne, firma pokryła również koszty dochodzenia Agencji w wysokości 6668 funtów. W ramach zapobiegania podobnym incydentom, Wessex Water zabezpieczyło i objęło monitoringiem sieć kanalizacyjną w tym rejonie.
Ratunek dla norników wodnych
Środki z umowy zasilą program ochrony siedlisk realizowany przez Yeovil Rivers Community Trust. Nornik wodny to najszybciej zanikający ssak w Wielkiej Brytanii. W okolicach Yeovil jego populacja spadła z szacowanych 600-700 osobników do około 300-400. Głównymi przyczynami są utrata siedlisk, zanieczyszczenie wód oraz ekstremalne zjawiska pogodowe związane ze zmianą klimatu.
„Te pieniądze zostaną wykorzystane na wsparcie programu poprawy siedlisk nornika wodnego, który obejmuje projekty takie jak tworzenie grobli i trzcinowisk, zwiększające jakość środowiska dla całej gamy flory i fauny” – powiedział Lorne Thomson, przewodniczący Yeovil Rivers Community Trust.
Szerszy kontekst: rekordowe kary na rzecz środowiska
Sprawa z Wessex Water wpisuje się w trend zaostrzania egzekwowania prawa środowiskowego. W minionym roku firmy wodociągowe w Anglii przekazały na rzecz naprawy środowiska rekordową kwotę 8,5 miliona funtów w ramach podobnych umów. To wzrost o 47% w porównaniu z rokiem poprzednim. Agencja Ochrony Środowiska przeprowadziła w tym czasie rekordowe 10 tysięcy kontroli obiektów należących do firm wodnych.
„Norniki wodne to niesamowite stworzenia, które odgrywają ważną rolę w tworzeniu zdrowych terenów podmokłych. Cieszymy się, że inwestycja pójdzie na wsparcie tych zagrożonych zwierząt i poprawę siedlisk wodnych” – skomentował Steven Federico, oficer ds. przestępstw środowiskowych w Agencji Ochrony Środowiska.
Źródło: Environment Agency / gov.uk