Po ponad ośmiu dekadach niepewności, grób brytyjskiego oficera, który zaginął w czasie walk ewakuacyjnych pod Dunkierką w 1940 roku, został zidentyfikowany i uroczyście poświęcony ponownie we Francji. W ceremonii rededykacji uczestniczyli członkowie rodziny porucznika oraz żołnierze jego macierzystego pułku.
• Oficer zginął 1 czerwca 1940 roku podczas ciężkich walk o kanał Hondschoote w pobliżu Dunkierki, a jego ciało uznano za zaginione.
• Uroczystość rededykacji na cmentarzu w Warhem we Francji zorganizowało Centrum do Spraw Ofiar i Troski (JCCC) brytyjskiego Ministerstwa Obrony, zwane „Detektywami Wojennymi”.
Długie poszukiwania „Detektywów Wojennych”
Podporucznik Ronald Douglas Elmer Speed, jedyny syn rodziny z hrabstwa Kent, zaginął 1 czerwca 1940 roku. Podczas gdy jego kompania była zmuszona do odwrotu pod ciężkim ostrzałem w rejonie kanału Hondschoote, wybuch pocisku śmiertelnie go ranił. Natarcie nieprzyjaciela uniemożliwiło wówczas jakąkolwiek pomoc czy identyfikację. Przez dziesięciolecia figurował on jako zaginiony.
Przełom nastąpił, gdy niezależny badacz przekazał dowody sugerujące, że jeden z bezimiennych grobów na cmentarzu komunalnym w Warhem we Francji, oznaczony dotąd jako miejsce spoczynku nieznanego podporucznika Coldstream Guards, należy właśnie do Speeda. Analiza wykazała, że był on jedynym oficerem tej rangi i pułku, który wciąż pozostawał nieodnaleziony po tamtej konkretnej bitwie.
Ceremonia po latach
Uroczysty ceremoniał rededykacji odbył się 27 marca 2026 roku. Wzięli w nim udział krewni oficera, w tym jego bratanek, Hugh Sturges, który wyraził wzruszenie z powodu odkrycia miejsca spoczynku wuja, którego portret od lat wisiał w rodzinnym domu. Ceremonii asystowali również służący żołnierze z Coldstream Guards, kontynuujący tradycję pułku.
„To była taka miła niespodzianka, dowiedzieć się o miejscu ostatniego spoczynku Ronniego” – powiedział Hugh Sturges. – „Byliśmy bardzo wdzięczni za piękną ceremonię i wysiłek włożony przez wszystkich”.
Godne upamiętnienie
Commonwealth War Graves Commission (CWGC) wymieniło nagrobek na nowy, z wyrytym imieniem i nazwiskiem oficera. Dyrektor ds. Upamiętnienia w CWGC, Richard Hills, podkreślił, że nowy nagrobek zapewnia godne upamiętnienie podporucznika Speeda teraz i dla przyszłych pokoleń, a komisja zobowiązuje się do wiecznej opieki nad jego grobem.
Caseworker z JCCC, Nicola Nash, nazwana pracę centrum „detektywistyczną” i podziękowała badaczowi, który dostarczył kluczowych informacji. „Cudownie było widzieć potomków podporucznika Speeda uczestniczących w ceremonii w miejsce jego rodziców i rodzeństwa, którzy byli zdruzgotani, gdy Ronald zaginął. Będziemy o nich pamiętać” – dodała.
Źródło: Ministry of Defence / gov.uk