Po latach badań i analiz, groby dwóch młodych brytyjskich żołnierzy, którzy zginęli w ostatnim roku I wojny światowej, zostały oficjalnie zidentyfikowane i ponownie poświęcone podczas uroczystości na cmentarzach wojennych we Francji. Kapitan Martin Warren z Worcester i kapral Arthur Mantle z Nottingham mieli zaledwie po 20 lat, gdy polegli. Ich rodziny dopiero teraz poznały miejsce ich spoczynku.
- Na cmentarzach Commonwealth War Graves Commission we Francji odbyły się uroczystości ponownego poświęcenia grobów kapitana Martina Warrena i kaprala Arthura Mantle’a.
- Obaj żołnierze pochodzili z regionu Midlands, mieli po 20 lat i zginęli w 1918 roku. Przez dziesięciolecia spoczywali w bezimiennych grobach.
- Identyfikacji dokonano dzięki współpracy badaczy, Komisji Grobów Wojennych Wspólnoty Narodów (CWGC), Muzeum Armii Narodowej oraz Centrum ds. Ofiar i Pomocy Ministerstwa Obrony (JCCC).
Uroczystości pamięci i zamknięcia
Uroczystości, zorganizowane przez Centrum ds. Ofiar i Pomocy Ministerstwa Obrony (JCCC), znane również jako “Detektywi Wojenni MOD”, odbyły się na cmentarzu brytyjskim Pargny oraz na cmentarzu Joncourt East koło Saint Quentin. Ceremonie poprowadził kapelan 1. Batalionu Pułku Mercian, ojciec Terkura Igbe CF. Obecni byli także żołnierze z 4. Batalionu Pułku Mercian oraz Pułku The Rifles.
Rosie Barron, pracownik JCCC, podkreśliła, że dla rodzin obu żołnierzy było to niezwykle ważne wydarzenie, kończące dziesięciolecia niepewności. “To ważne, aby oddać hołd pamięci tych mężczyzn i aby ich rodziny wiedziały, że spoczywają w pokoju wśród swoich towarzyszy” – powiedziała.
Kapitan Martin Warren: “Prawdziwy typ Anglika”
Martin Warren urodził się w Worcester 7 maja 1897 roku. Ukończył King’s School Worcester i pracował w laboratorium fabryki octu Hill, Evans & Co. Do 5. Batalionu Worcestershire Regiment wstąpił w dniu swoich 18. urodzin w maju 1915 roku. Na froncie zachodnim służył od listopada 1915 roku, awansując do stopnia kapitana.
Zginął 24 marca 1918 roku podczas ciężkich walk obronnych nad kanałem Sommy pod Pargny. W liście kapelan opisał go jako “duszę towarzystwa”, odważnego, pełnego zapału i “prawdziwego typu Anglika, jakiego można tylko spotkać”. Jego ciało zostało początkowo pochowane przez siły niemieckie, a po wojnie przeniesione na cmentarz w Pargny jako nieznany kapitan.
W ceremonii uczestniczył jego pra-siostrzeniec, Paul Watkins, który wyraził głębokie wzruszenie i wdzięczność za identyfikację grobu swojego pradziadka. “To przywilej złożyć wieniec w uznaniu jego ostatecznej ofiary” – powiedział.
Kapral Arthur Mantle: Ofensywa stu dni
Arthur Mantle urodził się w Nottingham na początku 1898 roku i służył w 1/8 Batalionie Sherwood Foresters. Zginął w akcji 3 października 1918 roku podczas zaciętych walk w rejonie miejscowości Ramicourt i Montbrehain, w trakcie wielkiej alianckiej ofensywy znanej jako “Ofensywa stu dni”. Jego szczątki pochowano na cmentarzu Joncourt East jako nieznanego kaprala.
Na uroczystości przyjechał jego pra-siostrzeniec, Kevin Shakespeare. “Jestem dumny i zaszczycony, że mogłem oddać hołd Arthurowi i jego dzielnym towarzyszom, którzy zapłacili tak wysoką cenę, która pozwoliła mi wieść takie uprzywilejowane życie” – oświadczył.
Prace detektywistyczne i nowe nagrobki
Identyfikacja obu grobów była możliwa dzięki szczegółowym wnioskom badaczy przekazanym do CWGC. Po dogłębnej analizie przeprowadzonej przez Komisję, Muzeum Armii Narodowej i JCCC, dowody uznano za przekonujące, co pozwoliło przywrócić nazwiska żołnierzom na ich miejscach spoczynku.
Commonwealth War Graves Commission wymieniła już bezimienne płyty na nowe nagrobki z wyrytymi nazwiskami i będzie opiekować się grobami na wieczność. Dyrektor ds. Upamiętnienia CWGC, Richard Hills, podkreślił znaczenie tego gestu: “To ważne, aby, gdzie tylko to możliwe, każdy poległy żołnierz był upamiętniony imiennie”.
Źródło: Ministry of Defence / gov.uk