Urząd ds. Konkurencji i Rynków (CMA) rozpoczął pilne dochodzenie w sprawie praktyk sprzedawców oleju opałowego. Bezpośrednim powodem są liczne skargi konsumentów na anulowanie wcześniejszych zamówień i nieoczekiwane, wysokie podwyżki cen, które mogą naruszać prawo ochrony konsumentów.
* Do najpoważniejszych zarzutów należą anulowanie już złożonych zamówień i wystawienie nowych faktur ze znacząco wyższymi cenami oraz podwyżki przy automatycznych dostawach.
* CMA podkreśla, że badanie jest na wstępnym etapie i wysyła zapytania do firm, aby ustalić, czy wzrosty cen wynikają wyłącznie z realnych kosztów surowca.
Skargi konsumentów skłoniły CMA do działania
W obliczu rosnących na światowych rynkach cen ropy naftowej, spowodowanych konfliktem na Bliskim Wschodzie, wzrosły również koszty oleju opałowego. Paliwo to jest kluczowe dla ogrzewania około 1,5 miliona gospodarstw domowych w Wielkiej Brytanii, szczególnie w regionach wiejskich, gdzie nie ma dostępu do sieci gazowej. Jest też głównym źródłem ciepła w Irlandii Północnej.
Urzędnicy z CMA zaznaczają, że rozumieją presję wyższych kosztów hurtowych na sprzedawców. Jednak napływające od konsumentów sygnały wskazują na potencjalnie nieuczciwe praktyki, które wykraczają poza zwykłe dostosowanie do warunków rynkowych.
Na co skarżą się klienci?
Wstępna analiza skarg wyłoniła dwa główne problemy, które będą przedmiotem śledztwa. Po pierwsze, chodzi o anulowanie przez dostawców już przyjętych i potwierdzonych zamówień, a następnie oferowanie klientom nowych wycen po drastycznie podniesionych stawkach.
Po drugie, badane są nagłe podwyżki cen w przypadku tzw. dostaw automatycznych. System ten działa w oparciu o czujnik poziomu paliwa w zbiorniku i ma zapewnić ciągłość dostaw. Konsumenci zgłaszają, że pomimo wcześniej ustalonej ceny, otrzymują faktury z nieuzasadnioną, znaczną podwyżką w momencie realizacji takiej automatycznej dostawy.
Stanowisko szefowej CMA
Sarah Cardell, dyrektor generalna CMA, skomentowała: „Wiemy, że wiele gospodarstw domowych martwi się rosnącymi cenami, które napędzają globalne wydarzenia. Nieuniknione jest, że niektóre ceny wzrosną, ale powinny one odzwierciedlać rzeczywiste koszty. Otrzymaliśmy niepokojące doniesienia od klientów oleju opałowego o anulowanych zamówieniach i nagłych podwyżkach – działamy szybko, aby dotrzeć do sedna tych problemów. Jak zawsze, stoimy po stronie konsumentów i zadbamy o to, aby byli traktowani uczciwie”.
Przebieg i możliwe konsekwencje dochodzenia
Urzędnicy podkreślają, że badanie znajduje się na wstępnym etapie i nie należy zakładać, że jakakolwiek firma złamała prawo. W trybie pilnym wysłano pisma do wybranych dostawców oraz firm pośredniczących z prośbą o wyjaśnienia dotyczące ich praktyk handlowych.
Dalsze kroki CMA będą zależeć od zebranych dowodów. Jeśli okaże się, że nie ma podstaw do zarzutów naruszenia prawa, urząd może zakończyć postępowanie. W przypadku stwierdzenia potencjalnych wykroczeń, CMA może wszcząć formalne działania egzekucyjne na mocy nowych uprawnień przyznanych przez ustawę o rynkach cyfrowych, konkurencji i konsumentach z 2024 roku.
Źródło: Competition and Markets Authority (CMA) / gov.uk