Premier Wielkiej Brytanii Keir Starmer oraz walijska Pierwsza Minister Eluned Morgan zapowiedzieli historyczne, pokoleniowe zobowiązanie do modernizacji kolei w Walii. Plan, oparty na wizji Transport for Wales, ma na celu przekształcenie sieci kolejowej, stworzenie tysięcy miejsc pracy i poprawę połączeń dla pasażerów. Kluczowym elementem jest budowa siedmiu nowych stacji kolejowych w różnych częściach kraju.
• W ramach inwestycji powstaną cztery nowe stacje w południowo-wschodniej Walii (m.in. Magor and Undy, Cardiff East), stacja Cardiff Parkway oraz stacja przy parku przemysłowym Deeside w północnej Walii.
• Plan obejmuje również znaczące ulepszenia istniejącej infrastruktury, w tym przebudowę stacji Cardiff Central, zwiększenie przepustowości linii oraz poprawę bezpieczeństwa i częstotliwości połączeń, szczególnie na trasie Wrexham-Liverpool.
Pokoleniowa inwestycja i nowe miejsca pracy
Ogłoszony plan ma być odpowiedzią na lata niedoinwestowania walijskiej infrastruktury kolejowej. Rząd Wielkiej Brytanii zobowiązał się do współpracy z władzami Walii w celu realizacji tzw. „pipeline” projektów, których łączny koszt szacowany jest nawet na 14 miliardów funtów. Inwestycja ta ma bezpośrednio stworzyć ponad 1000 nowych stałych miejsc pracy, ponad 6000 miejsc w trakcie budowy oraz wesprzeć tysiące kolejnych w sektorach zależnych od lepszego transportu.
Siedem nowych stacji dla Walii
Jednym z najbardziej namacalnych efektów planu będzie budowa siedmiu nowych stacji kolejowych. Pięć z nich powstanie w południowo-wschodniej części kraju, między Cardiff a tunelem pod Severn, w celu odciążenia ruchu na autostradzie M4 i ułatwienia dojazdów do pracy. Są to: Magor and Undy, Llanwern, Cardiff East, Newport West oraz Somerton. Prace przy wszystkich pięciu mają się rozpocząć jeszcze w tym roku, a pierwszą ukończoną stacją ma być Magor and Undy.
Szósta stacja, Cardiff Parkway, ma powstać w ramach szerszego projektu rewitalizacji obszaru Hendre Lakes koło Cardiff. Ma ona obsłużyć nawet 800 tysięcy pasażerów rocznie i stać się katalizatorem rozwoju gospodarczego, przyczyniając się do powstania około 6000 miejsc pracy w sąsiadującym parku biznesowym.
Siódma stacja ma służyć parkowi przemysłowemu Deeside w północnej Walii. Jej budowa jest elementem szerszego planu poprawy połączeń na linii Wrexham-Liverpool, co ma zwiększyć integrację regionu i ułatwić dojazdy do pracy.
Ulepszenia kluczowej infrastruktury
Oprócz nowych stacji, plan zakłada szereg modernizacji istniejącej sieci. W Cardiff zaplanowano przebudowę największej stacji w Walii, Cardiff Central, na co rząd brytyjski przeznaczył dodatkowe 59,8 mln funtów. Inwestycje obejmą także zwiększenie przepustowości węzła kolejowego na zachód od Cardiff, co pozwoli na uruchomienie większej liczby połączeń w sieci Core Valley Lines.
Lepsze połączenie północy
W północnej Walii kluczowe inwestycje skupią się na linii Wrexham-Liverpool. Dzięki pracom przy infrastrukturze wokół cementowni Padeswood oraz ulepszeniom w Buckley, możliwe ma się stać zwiększenie częstotliwości kursowania pociągów do dwóch pociągów na godzinę. Dodatkowo, na wybrzeżu północnej Walii powstaną nowe, bezpieczne kładki dla pieszych zastępujące przejazdy kolejowe, co pozwoli na zwiększenie liczby połączeń kolejowych o 50% od maja 2026 roku.
Korzyści środowiskowe i gospodarcze
Zdaniem autorów planu, realizacja 43 projektów o dopracowanej koncepcji przyniesie szerokie korzyści. Szacuje się, że rocznie odbędzie się o 13,3 miliona więcej podróży koleją, podczas gdy liczba przejazdów samochodem spadnie o 3,8 miliona. Przełoży się to na redukcję emisji CO2 o 55 tysięcy ton rocznie oraz wygeneruje 6,3 miliarda funtów szerszych korzyści ekonomicznych dla regionu.
Źródło: UK Government / gov.uk