Brytyjska Agencja Ochrony Środowiska (Environment Agency) stworzyła największą w historii grupę specjalistów do walki z zanieczyszczeniem wód. Ich zadaniem jest wzmożony nadzór nad firmami wodociągowymi, w tym nad notorycznie krytykowanym Thames Water, który obsługuje Londyn i południowy wschód Anglii.
- Liczba inspektorów i śledczych ds. wody wzrosła niemal pięciokrotnie – z 41 stanowisk w 2023 do 195 w tym roku.
- W regionie Thames Water od 2024 roku działa siedem dodatkowych zespołów regulacyjnych, które przeprowadzają kontrole, zbierają próbki i przygotowują dowody do postępowań.
- Nowe, zaostrzone prawo (Water Act 2025) daje regulatorowi większe uprawnienia, w tym możliwość nakładania automatycznych kar i odzyskiwania kosztów dochodzeń od firm.
Historyczne wzmocnienie nadzoru
W odpowiedzi na pogarszające się wyniki środowiskowe firm wodociągowych, brytyjski regulator zdecydował się na bezprecedensowe wzmocnienie swoich struktur. Zespół zajmujący się egzekwowaniem prawa w zakresie ochrony wód powiększył się z 41 osób w 2023 roku do 195 w marcu tego roku. Planowane są dalsze zwiększenia w 2026 roku. Działania te mają na celu odbudowę zaufania społecznego i stworzenie “twardszej kultury regulacyjnej”.
Siedem nowych zespołów dla Thames Water
Szczególny nacisk położono na region obsługiwany przez Thames Water, który w ostatniej ocenie środowiskowej otrzymał zaledwie jedną gwiazdkę na cztery możliwe. Od 2024 roku w terenie działa siedem dodatkowych zespołów regulacyjnych. Ich zadaniem jest codzienna praca na obszarze działania spółki: kontrola zgodności z pozwoleniami, inspekcje obiektów, pobieranie próbek do analizy oraz gromadzenie materiału dowodowego na potrzeby ewentualnych kar lub procesów sądowych.
Pierwsze efekty wzmożonych kontroli
Intensyfikacja działań już przynosi wymierne efekty. Do tej pory przeprowadzono ponad 8 tysięcy z planowanych 10 tysięcy kontroli w roku finansowym 2025/26. W ich wyniku nałożono na firmy ponad 4700 indywidualnych zaleceń naprawczych, dotyczących m.in. remontów oczyszczalni ścieków i modernizacji infrastruktury. W ubiegłym roku firmy wodociągowe wpłaciły co najmniej 6,9 miliona funtów na rzecz naprawy szkód środowiskowych. Wstępne dane wskazują na 4% spadek liczby naruszeń pozwoleń w tym roku.
Nowe prawo i rekordowy budżet
Działania Agencji wspiera rekordowy budżet w wysokości 153 milionów funtów w tym roku finansowym. Kluczową zmianą jest zasada “zanieczyszczający płaci” – koszty dochodzeń i egzekwowania prawa są teraz pokrywane przez same firmy wodociągowe. Dodatkowo, w życie wszedł “Water (Special Measures) Act 2025”, który daje regulatorowi nowe, ostrzejsze narzędzia. Ustawa wprowadza m.in. automatyczne kary finansowe, obowiązkowe plany redukcji incydentów zanieczyszczeń oraz możliwość pociągnięcia do odpowiedzialności karnej za utrudnianie kontroli.
Cele na przyszłość
Przedstawiciele Agencji podkreślają, że choć egzekwowanie prawa jest ważne, ich nadrzędnym celem jest identyfikacja i eliminacja przyczyn zanieczyszczeń u źródła. W ramach zwiększonej transparentności, Agencja publikuje online swoje formularze oceny zgodności (CAR), aby społeczeństwo mogło lepiej śledzić proces decyzyjny. Całość wpisuje się w szerszy, ogłoszony niedawno przez rząd plan reformy sektora wodnego, który ma być największą zmianą pokolenia.
Źródło: Environment Agency / gov.uk