Działający od lat system świadczeń socjalnych w Wielkiej Brytanii przechodzi historyczną zmianę. Rząd ogłosił zamknięcie dwóch kluczowych, „historycznych” zasiłków – Income Support oraz dochodowego Jobseeker’s Allowance (JSA) – po tym, jak w ramach kampanii „Move to UC” ponad 1,9 miliona osób zostało przeniesionych na system Universal Credit.
- Rząd Wielkiej Brytanii oficjalnie zamyka dwa „historyczne” zasiłki: Income Support i dochodowe Jobseeker’s Allowance (JSA), po przeniesieniu ponad 1,9 mln osób na Universal Credit.
- Termin zamknięcia kolejnych świadczeń – dochodowego Employment and Support Allowance (ESA) i Housing Benefit – został przesunięty do końca lata, aby zapewnić dodatkowe wsparcie najbardziej wrażliwym beneficjentom.
- Od kwietnia wchodzą w życie zmiany w Universal Credit, które obniżą tzw. „health element” dla nowych wnioskodawców z ograniczoną zdolnością do pracy, co ma zaoszczędzić budżetowi prawie miliard funtów.
Modernizacja systemu świadczeń
Kampania „Move to Universal Credit”, prowadzona przez Department for Work and Pensions (DWP), osiągnęła swój kluczowy cel. Dzięki niej udało się przenieść miliony osób z tzw. „legacy benefits”, czyli świadczeń zaprojektowanych dekady temu, na zunifikowany system Universal Credit (UC). Rząd podkreśla, że nowy system lepiej odzwierciedla współczesny rynek pracy i oferuje szersze wsparcie w poszukiwaniu zatrudnienia.
Wsparcie dla poszukujących pracy i osób wrażliwych
Osoby, które przeszły na Universal Credit, zyskały dostęp do szerszej pomocy ze strony Jobcentre Plus, w tym do spersonalizowanego, dobrowolnego wsparcia doradców „Pathways to Work”. Z tej oferty skorzystało już ponad 65 tysięcy osób. Jednocześnie, w trosce o najbardziej wrażliwych beneficjentów, rząd zdecydował o przesunięciu terminu zamknięcia dochodowego Employment and Support Allowance (ESA) oraz Housing Benefit na koniec lata.
Dla osób, które mogą mieć trudności z samodzielnym przejściem na nowy system, przygotowano dodatkowe środki wsparcia. Obejmują one dedykowaną infolinię „Move to UC Helpline” oraz tzw. „Enhanced Support Journey”, czyli spersonalizowaną pomoc, w tym wizyty domowe, dla tych, którzy nie nawiązali kontaktu z DWP.
Perspektywa beneficjentki i zapowiedziane zmiany
Rząd przytacza pozytywne doświadczenia osób, które dokonały już przejścia. Gillian, która przeniosła się z ESA na Universal Credit, chwaliła prostotę procesu, lepsze możliwości budżetowania oraz dostęp do kursów i pomocy w znalezieniu pracy, których nie miała w starym systemie.
Jednocześnie od kwietnia wchodzą w życie reformy mające na celu, jak to określa rząd, „zlikwidowanie perwersyjnych zachęt” w systemie. Dla nowych wnioskodawców z ograniczoną zdolnością do pracy wprowadzona zostanie niższa stawka tzw. „health element” – 217,26 funtów miesięcznie, w porównaniu do obecnej wyższej stawki 429,80 funtów. Zmiana ta ma przynieść oszczędności w wysokości blisko miliarda funtów.
Co dalej ze świadczeniami?
Choć era Income Support i dochodowego JSA dobiegła końca, niektóre formy pomocy pozostają. Świadczenie Housing Benefit dla osób w wieku produkcyjnym nadal będzie dostępne dla osób mieszkających w tymczasowych lub wspieranych zakwaterowaniach. Osoby, które potrzebują więcej czasu na złożenie wniosku o Universal Credit, mogą wnioskować o przedłużenie terminu, pod warunkiem przedstawienia uzasadnionej przyczyny.
Źródło: Department for Work and Pensions / gov.uk