W Swansea University oficjalnie zainaugurowano działalność pierwszego w kraju Narodowego Centrum Badań Mikrograwitacji (NMRC). Inwestycja o wartości 13 milionów funtów, częściowo sfinansowana przez Brytyjską Agencję Kosmiczną, ma umocnić pozycję Zjednoczonego Królestwa w zaawansowanej produkcji materiałów, kluczowej dla przyszłości technologii kosmicznych i półprzewodnikowych.
- W Swansea University otwarto pionierskie Narodowe Centrum Badań Mikrograwitacji, sfinansowane z funduszy rządowych i prywatnych.
- Centrum będzie stanowić naziemną bazę dla hybrydowego modelu produkcji, gdzie materiały “hodowane” w kosmosie są opracowywane i skalowane na Ziemi.
- Inwestycja jest częścią szerszej strategii wzmacniania regionalnych klastrów kosmicznych i budowania suwerennych zdolności w strategicznych technologiach.
Hybrydowa produkcja: kosmos i Ziemia
Nowe centrum, rozwijane przez firmę Space Forge, znajduje się w Centrum Integracyjnych Materiałów Półprzewodnikowych (CISM) przy uniwersytecie. Firma została pierwszym klientem inkubacyjnym obiektu, uzyskując dostęp do specjalistycznych clean roomów oraz pełnej gamy narzędzi do obróbki i charakteryzacji półprzewodników. NMRC ma pełnić funkcję naziemnego “kotwicy” dla innowacyjnego, hybrydowego modelu produkcyjnego. Zakłada on wysyłanie w kosmos, w warunkach mikrograwitacji, tak zwanych “zalążkowych” płytek półprzewodnikowych, które po powrocie na Ziemię są dalej rozwijane i skalowane właśnie w Swansea.
Wzmocnienie gospodarki kosmicznej i suwerenności technologicznej
Projekt został dofinansowany przez Brytyjską Agencję Kosmiczną w ramach Funduszu Infrastruktury Klastrów Kosmicznych (SCIF). Jak podkreślił dr Paul Bate, dyrektor generalny Agencji, inwestycja ma na celu tworzenie trwałej infrastruktury, która wzmacnia gospodarkę kosmiczną i buduje suwerenne zdolności w strategicznie ważnych technologiach. Działalność Space Forge w Walii ma przyczynić się do umocnienia pozycji regionu i całego kraju w globalnym łańcuchu dostaw zaawansowanych półprzewodników.
Joshua Western, współzałożyciel i CEO Space Forge, wskazał, że lokalizacja w CISM daje firmie dostęp do światowej klasy infrastruktury oraz społeczności badaczy, co ma przyspieszyć prace. Centrum CISM jest częścią walijskiego klastra półprzewodników złożonych CSconnected, który powstał przy inwestycji 55 milionów funtów od rządów brytyjskiego i walijskiego.
Szerszy kontekst inwestycji kosmicznych w UK
Otwarcie centrum w Swansea wpisuje się w serię niedawnych inwestycji w infrastrukturę kosmiczną w Wielkiej Brytanii. Od uruchomienia funduszu SCIF w 2023 roku przyznano ponad 45,6 mln funtów na 13 projektów, co wraz z wkładem sektora prywatnego daje łącznie blisko 90 mln funtów inwestycji.
Wśród innych flagowych inicjatyw wymienić można otwarty w styczniu Westcott Space Hub w Buckinghamshire, Airbus Launchpad w Stevenage czy laboratorium testowania napędów elektrycznych DEEP Lab w Harwell. Wszystkie te projekty otrzymały znaczące wsparcie finansowe od Brytyjskiej Agencji Kosmicznej.
Ambitne plany Space Forge
Dla Space Forge otwarcie centrum jest kolejnym kamieniem milowym. Firma może się już pochwalić wysłaniem na orbitę pierwszego brytyjskiego satelity do produkcji w kosmosie, ForgeStar-1, oraz udanym wytworzeniem plazmy w warunkach mikrograwitacji pod koniec 2025 roku. Te osiągnięcia potwierdziły, że zaawansowany wzrost kryształów na pokładzie komercyjnego statku kosmicznego jest możliwy. Firma skupia się na materiałach takich jak węglik krzemu, azotek galu i tlenek galu, które znajdują zastosowanie w elektronice mocy i technologiach odpornych na promieniowanie.
Źródło: UK Space Agency / gov.uk