Firma wodociągowa Severn Trent Water przekaże w sumie 2,1 miliona funtów organizacji charytatywnej Trent Rivers Trust na projekty naprawcze dla rzek. Środki pochodzą z tzw. „zobowiązań wykonawczych”, które są alternatywną formą rozliczenia się z Agencji Ochrony Środowiska (Environment Agency) za wykroczenia przeciwko przepisom środowiskowym.
- Śledztwa Agencji Ochrony Środowiska dotyczące zanieczyszczeń wód doprowadziły do zawarcia trzech umów, na mocy których Severn Trent Water wpłaci łącznie 2,1 mln funtów na rzecz renaturyzacji rzek w regionie.
- Pieniądze zostaną przeznaczone na przywrócenie naturalnego charakteru rzek, poprawę jakości wody i usuwanie barier utrudniających migrację ryb, takich jak łosoś.
- Incydenty, za które nałożono kary, obejmowały m.in. zrzut nieoczyszczonych ścieków, który spowodował poważne szkody ekologiczne na odcinku ponad 2,5 km małej rzeki.
Na czym polega „zobowiązanie wykonawcze”?
„Zobowiązanie wykonawcze” (Enforcement Undertaking) to narzędzie prawne, z którego może skorzystać Agencja Ochrony Środowiska w przypadku niektórych wykroczeń przeciwko środowisku. Zamiast kierowania sprawy do sądu, sprawca może zaoferować dobrowolną naprawę szkód. Polega to zazwyczaj na wniesieniu znaczącej darowizny na rzecz organizacji zajmującej się ochroną środowiska, pokryciu kosztów Agencji oraz podjęciu działań zapobiegających powtórzeniu się incydentu. Taka forma jest stosowana, gdy firma przyznaje się do winy i chce aktywnie naprawić wyrządzoną szkodę.
Trzy incydenty i trzy kary
Agencja zaakceptowała zobowiązania wykonawcze w związku z trzema oddzielnymi przypadkami zanieczyszczeń spowodowanych przez Severn Trent Water.
1. Zanieczyszczenie rzeki Maun – 1 milion funtów
13 grudnia 2020 roku z oczyszczalni ścieków w Sutton-in-Ashfield w Nottinghamshire do rzeki Maun przedostały się ścieki o niskiej jakości, co doprowadziło do śnięcia ryb. Firma zgłosiła incydent z jednodniowym opóźnieniem i podjęła działania naprawcze, m.in. importując zdrowy osad w celu przywrócenia procesów oczyszczania.
2. Nielegalny zrzut do Oakerthorpe Brook – 600 tysięcy funtów
28 lipca 2021 roku doszło do nieautoryzowanego zrzutu ścieków ze stacji pomp w Alfreton w Derbyshire do strumienia Oakerthorpe Brook. Skutki były poważne – zanieczyszczenie spowodowało znaczne szkody ekologiczne na dystansie co najmniej 2,5 kilometra.
3. Przekroczenia norm w oczyszczalni Marehay – 500 tysięcy funtów
W okresie od października 2021 do maja 2022 roku w oczyszczalni ścieków Marehay w Denby, Ripley, trzykrotnie odnotowano przekroczenia dopuszczalnego poziomu tzw. biochemicznego zapotrzebowania na tlen (BZT), co jest kluczowym wskaźnikiem zanieczyszczenia organicznego.
Pieniądze trafią bezpośrednio na renaturyzację
Cała kwota 2,1 miliona funtów zostanie przekazana organizacji Trent Rivers Trust, która zajmie się praktycznymi działaniami naprawczymi w zlewniach dotkniętych incydentami. Prace będą koncentrować się na rzekach Maun, Amber oraz Bottle Brook (dopływ Oakerthorpe Brook).
„Chociaż wolelibyśmy, aby te incydenty w ogóle nie miały miejsca, naszym celem jest zapewnienie, że fundusze z zobowiązań wykonawczych zostaną dobrze wydane na dotkniętych obszarach” – powiedział Matt Easter, dyrektor generalny Trent Rivers Trust. Zapowiedział, że środki zostaną przeznaczone na przywracanie naturalnych siedlisk, poprawę jakości wody oraz usuwanie barier, takich jak progi i zapory, które uniemożliwiają migrację ryb.
Dodatkowo, wstępne badania w jednym z cieków wykazały obecność łososi, co daje nadzieję, że po usunięciu przeszkód ryby te będą mogły swobodniej przemieszczać się na tarliska.
Stanowisko regulatora
Geoff Craig, menedżer ds. środowiska w Agencji Ochrony Środowiska, podkreślił, że ochrona środowiska i podejmowanie działań przeciwko tym, którzy je niszczą, jest najwyższym priorytetem. „Zobowiązania wykonawcze są skutecznym narzędziem egzekwowania prawa, które pozwala firmom naprawić błędy. Pozwalają one zanieczyszczającym skorygować i naprawić szkody wyrządzone środowisku oraz zapobiec powtarzaniu się incydentów poprzez ulepszenie procedur” – stwierdził.
Szczegółowe informacje na temat zobowiązań wykonawczych są publikowane na oficjalnej stronie gov.uk.
Źródło: Environment Agency / gov.uk