Brytyjski rząd ogłosił pakiet wsparcia o wartości ponad 50 milionów funtów dla gospodarstw domowych o niskich dochodach, które do ogrzewania wykorzystują olej opałowy. Środki mają pomóc w obliczu gwałtownych wzrostów cen, spowodowanych m.in. konfliktem na Bliskim Wschodzie. Zapowiedziano również nowe regulacje dla tego sektora, który dotąd nie podlegał takim ochronom konsumenckim jak gaz czy prąd.
- Rząd przeznacza ponad 50 mln funtów na bezpośrednie wsparcie dla najuboższych rodzin ogrzewających domy olejem opałowym.
- Zapowiedziano wprowadzenie nowych regulacji i ochron konsumenckich dla rynku oleju opałowego, który nie jest objęty pułapem cen energii.
- Wsparcie finansowe zostanie rozdysponowane przez samorządy lokalne w Anglii, a odrębne fundusze trafią do władz zdecentralizowanych w Irlandii Północnej, Szkocji i Walii.
Finansowe wsparcie dla najbardziej potrzebujących
Kanclerz skarbu Rachel Reeves potwierdziła przeznaczenie ponad 50 milionów funtów na celowaną pomoc dla rodzin o niskich dochodach, szczególnie zamieszkujących obszary wiejskie. W odróżnieniu od klientów korzystających z gazu czy energii elektrycznej, osoby ogrzewające domy olejem nie są chronione przez pułap cenowy Ofgem, co naraża je na natychmiastowe skoki kosztów. Wiele z tych gospodarstw musi płacić z góry duże sumy za napełnienie zbiornika, aby zapewnić sobie ogrzewanie i ciepłą wodę.
Podział środków między poszczególne części Zjednoczonego Królestwa odzwierciedla skalę problemu. Najwięcej, bo 17 milionów funtów, otrzyma Irlandia Północna, gdzie odsetek domów korzystających z oleju opałowego jest najwyższy. Anglia ma dostać 27 milionów, Szkocja 4,6 miliona, a Walia 3,8 miliona funtów. W Anglii pomoc będzie dystrybuowana przez rady lokalne za pośrednictwem Funduszu Kryzysowego i Odporności (Crisis and Resilience Fund), który zacznie działać 1 kwietnia.
Reakcja na gwałtowny wzrost cen
Bezpośrednią przyczyną ogłoszenia pakietu wsparcia jest drastyczny wzrost ceny nafty, czyli paliwa używanego w oleju opałowym. Jak wskazano, konflikt na Bliskim Wschodnie szczególnie dotknął ten rynek, a cena nafty jest obecnie około dwukrotnie wyższa od ceny ropy naftowej. Rząd zapowiedział, że nie będzie tolerował nieuzasadnionych podwyżek cen i wezwał klientów do zgłaszania Urzędowi ds. Konkurencji i Rynków (CMA) wszelkich podejrzeń o nieuczciwe praktyki.
„Ceny oleju opałowego gwałtownie poszły w górę i wiem, że dla rodzin w społecznościach wiejskich jest to realny i pilny problem” – powiedziała kanclerz Rachel Reeves. Sekretarz ds. Energii Ed Miliband dodał, że rząd „stoi po stronie Brytyjczyków” w walce z presją kosztową.
Nowe regulacje i ochrona konsumentów
Równolegle do pomocy finansowej, rząd zapowiedział szereg działań mających na celu wprowadzenie większej ochrony dla konsumentów na rynku oleju opałowego. Sektor ten, w przeciwieństwie do innych rynków energii, nie jest obecnie regulowany przez Ofgem i nie oferuje porównywalnych zabezpieczeń.
Planowane działania obejmują:
Wzmocniona samoregulacja branży
Rząd zawarł już porozumienie z branżą na temat wzmocnionego Kodeksu Postępowania. Ma on szybko zapewnić klientom większą elastyczność w zakresie wielkości dostaw, większą przejrzystość cen oraz formalnie wprowadzić Rejestr Klientów Priorytetowych. Osoby uznane za wrażliwe, np. ze względu na wiek, będą mogły liczyć na priorytetowe wsparcie w czasie zakłóceń.
Nowe przepisy i nadzór
Rząd zamierza wprowadzić silniejsze przepisy ochrony konsumentów, które mogą objąć mechanizmy rozwiązywania sporów, więcej opcji spłaty dla osób w trudnej sytuacji oraz lepszą ochronę grup wrażliwych. Rozważane jest także powołanie nowego rzecznika praw konsumentów (ombudsmana) lub nadanie uprawnień regulatorowi, takiemu jak Ofgem, do nadzorowania tego rynku. Ma to zostać umożliwione przez ustawę o niezależności energetycznej (Energy Independence Bill).
Badanie rynku przez CMA
Rząd popiera plany Urzędu ds. Konkurencji i Rynków (CMA) dotyczące przeprowadzenia kompleksowego badania całej branży oleju opałowego w Wielkiej Brytanii. CMA bada już doniesienia o anulowanych zamówieniach, po których następują wyższe wyceny.
Jak uzyskać pomoc?
Gospodarstwa domowe, które znalazły się w trudnej sytuacji finansowej z powodu rosnących cen oleju opałowego, zachęca się do kontaktu z lokalnym samorządem (local authority), aby dowiedzieć się, jakie wsparcie może być dla nich dostępne. Szczegółowe informacje na temat zasad dystrybucji środków można znaleźć na oficjalnych stronach rządowych.
Źródło: HM Treasury / gov.uk