Brytyjski rząd przedstawił kompleksowy plan walki z nasilającym się zastraszaniem i przemocą wobec polityków oraz kandydatów w wyborach. W obliczu zbliżających się wyborów lokalnych i do władz devolved w maju, minister ds. bezpieczeństwa zapowiedział wzmocnienie ochrony, nowe przepisy i apeluje o zgłaszanie wszystkich incydentów.
- Rząd rozszerza programy ochrony policji (Operation Bridger i Ford) na wszystkich wybranych przedstawicieli w Anglii, Szkocji i Walii oraz tworzy nowe centrum oceny zagrożeń.
- Zapowiedziano nowe prawo: zakaz protestów pod domami osób pełniących funkcje publiczne oraz zaostrzenie kar za przestępstwa przeciwko politykom i kandydatom.
- Ministerstwo apeluje do wszystkich polityków i urzędników o natychmiastowe zgłaszanie incydentów, podkreślając, że każda informacja pomaga w ocenie skali zagrożenia.
Bezprecedensowa skala zagrożeń
Jak poinformował w Izbie Gmin minister ds. bezpieczeństwa, skala i częstotliwość gróźb wobec wybranych przedstawicieli są obecnie bezprecedensowe. Politycy na wszystkich szczeblach – od parlamentarzystów po radnych – zmagają się nie tylko z lawiną obraźliwych wiadomości online, ale także z realnymi aktami przemocy, wandalizmem, nękaniem czy blokadami domów. Szczególnie dotkliwie doświadczają tego kobiety oraz przedstawiciele mniejszości etnicznych, co – zdaniem rządu – ma “ochładzający efekt” na chęć kandydowania i zagraża różnorodności w życiu publicznym.
Nowe narzędzia ochrony przed majowymi wyborami
Odpowiedzią na te wyzwania ma być wzmożona działalność rządowej Grupy Zadaniowej ds. Obrony Demokracji (Defending Democracy Taskforce). W ramach przygotowań do majowej kampanii wyborczej ogłoszono szereg konkretnych działań:
Wzmocnienie ochrony policyjnej
Program ochrony parlamentarzystów poza Westminsterem, Operation Bridger, będzie nadal funkcjonował, a każda jednostka policji ma wyznaczonego do niego koordynatora. Rząd rozszerza także program Operation Ford, który zapewnia wsparcie doradców policyjnych dla samorządowców. Sieć 66 takich doradców, finansowanych przez Home Office, ma objąć wszystkich wybranych przedstawicieli w Anglii, Szkocji i Walii.
Ponadto, jeszcze przed majowymi wyborami ma rozpocząć działalność nowe, krajowe centrum oceny zagrożeń. Jego zadaniem będzie centralne gromadzenie i analiza informacji o incydentach wymierzonych w lokalnych polityków, co ma usprawnić reakcję służb.
Zaostrzenie prawa
Rząd zapowiada również zmiany legislacyjne. W ramach nowelizacji prawa karnego i policyjnego ma zostać wprowadzony zakaz organizowania protestów pod prywatnymi domami osób pełniących funkcje publiczne. Kolejny projekt ustawy, dotyczący prawa wyborczego, ma wprowadzić zaostrzoną karalność przestępstw popełnianych przeciwko politykom, kandydatom, ich współpracownikom i urzędnikom wyborczym.
Apel o zgłaszanie incydentów i odpowiedzialność platform
Minister zaapelował do wszystkich zaangażowanych w proces demokratyczny o obowiązkowe zgłaszanie każdego przypadku zastraszania czy nękania. Podkreślił, że nawet incydenty, które nie sięgają progu przestępstwa, są cenną informacją dla służb budujących obraz zagrożenia. W sytuacji bezpośredniego niebezpieczeństwa należy dzwonić pod numer 999 i powołać się na Operation Bridger. W sprawach niepilnych zaleca się kontakt via 101 lub online, również z odniesieniem do tej operacji.
Rząd wskazuje także na odpowiedzialność firm technologicznych. Przypomina, że obowiązująca już Ustawa o Bezpieczeństwie Online nakłada na platformy społecznościowe obowiązek usuwania nielegalnych treści, w tym gróźb i tzw. głębokich podróbek. Przed wyborami rząd zamierza bezpośrednio zaangażować się w dialog z głównymi platformami w sprawie przygotowań do okresu wyborczego.
Wspólna odpowiedzialność za ton debaty
Kończąc wystąpienie, minister podkreślił, że obrona demokracji to zadanie wspólne. Zaapelował, by nie akceptować zastraszania jako “nowej normy” w polityce i by sami politycy dawali przykład, prowadząc zażarte merytoryczne spory z poszanowaniem drugiej strony. “Historia uczy nas, że nasza demokracja jest cenna” – stwierdził, nawiązując do pamięci zamordowanych parlamentarzystek Jo Cox i sir Davida Amessa.
Źródło: Home Office / gov.uk