Od 1 lutego 2026 roku usługi kolejowe West Midlands Trains, znane pod markami London Northwestern Railway i West Midlands Railway, zostaną przejęte przez operatora publicznego. Decyzja ta jest kolejnym krokiem w szeroko zakrojonej reformie brytyjskiej kolei, która ma na celu scentralizowanie zarządzania i poprawę jakości usług dla pasażerów.
• To czwarty z 14 operatorów nadzorowanych przez rząd, który trafia do sektora publicznego; łącznie 8 z nich będzie już państwowych.
• Reforma zmierza do utworzenia Great British Railways (GBR) – jednolitego, publicznego podmiotu odpowiedzialnego za tory i pociągi, co ma uprościć system biletowy i zamrozić ceny.
Kolejny operator w rękach państwa
Rząd potwierdził, że z początkiem lutego 2026 roku zakończy się era komercyjnego zarządzania West Midlands Trains. Operatorem sieci, która łączy Birmingham z Londynem i obsługuje liczne trasy w regionie West Midlands, stanie się państwowa spółka WM Trains Limited. Będzie to czwarty przewoźnik kolejowy przejęty przez sektor publiczny na mocy ustawy Passenger Railway Services Act.
Wielka Brytania zmierza ku scentralizowanej kolei
Przekształcenie West Midlands Trains to element szerszego planu. Obecnie 8 z 14 operatorów kolejowych, za które odpowiada ministerstwo transportu (DfT), znajduje się już w rękach publicznych. Kolejne przejęcia są zaplanowane: usługi Govia Thameslink Railway mają zostać przejęte 31 maja 2026, a w dalszej kolejności Chiltern Railways i Great Western Railway.
Rząd podkreśla, że samo upaństwowienie nie jest cudownym lekiem na wszystkie bolączki systemu. Kluczem ma być głęboka, systemowa reforma, której filarem będzie utworzenie Great British Railways (GBR).
Czym będzie Great British Railways (GBR)?
GBR ma być nowym, publicznym podmiotem, który połączy zarządzanie infrastrukturą torową (obecnie w gestii Network Rail) z operacyjną stroną przewozów pasażerskich i towarowych. Ustawa powołująca GBR jest obecnie procedowana w parlamencie. Nowa instytucja miałaby odpowiadać za planowanie rozkładów jazdy, utrzymanie sieci, a także za ujednolicenie i modernizację systemu biletowego.
Co reforma oznacza dla pasażerów?
Według zapowiedzi rządu, pasażerowie mają odczuć pozytywne zmiany. Głównym celem jest uproszczenie skomplikowanego systemu taryf i biletów oraz zapewnienie lepszej wartości za pieniądze. Planowane jest również uruchomienie jednej, oficjalnej aplikacji i strony internetowej GBR, gdzie będzie można kupić bilet, sprawdzić rozkład i uzyskać pomoc.
Dodatkowo, po raz pierwszy od 30 lat, rząd zapowiada roczne zamrożenie cen biletów kolejowych od marca 2026 roku. Ma to pomóc pasażerom w obliczu wysokich kosztów życia i zachęcić do podróży pociągiem.
Reformie ma towarzyszyć wzmocnienie głosu pasażerów poprzez nowy organ reprezentujący ich interesy oraz zwiększenie roli samorządów lokalnych i władz regionalnych w kształtowaniu polityki transportowej na ich terenie.
Źródło: Department for Transport / gov.uk