Brytyjska Agencja Ochrony Środowiska (EA) stworzyła największą w historii grupę inspektorów, śledczych i prawników do walki z zanieczyszczeniem wód. W samym regionie Anglii Wschodniej od ubiegłego roku działa pięć nowych, specjalnych zespołów, których zadaniem jest nadzór nad spółką wodociągową Anglian Water.
- Liczba pracowników Agencji zajmujących się egzekwowaniem przepisów dotyczących wody wzrosła niemal pięciokrotnie – z 41 etatów w 2023 roku do 195 obecnie.
- W regionie Anglii Wschodniej od 2024 roku działa pięć dodatkowych zespołów regulacyjnych, które przeprowadziły już ponad 1500 kontroli w obiektach Anglian Water – więcej niż przez poprzednie sześć lat łącznie.
- Nowe działania już przynoszą efekty: w skali kraju odnotowano 4% spadek naruszeń pozwoleń przez firmy wodociągowe, a na rzecz oczyszczania wód trafiło co najmniej 6,9 mln funtów od kar nałożonych na te przedsiębiorstwa.
Historyczna skala nadzoru
W odpowiedzi na pogarszające się wyniki środowiskowe firm wodociągowych, brytyjski regulator znacząco zintensyfikował działania. Budżet na egzekwowanie przepisów i zgodność z prawem w tym sektorze w obecnym roku finansowym wynosi rekordowe 153 miliony funtów. Działania te są finansowane m.in. dzięki zaostrzonej zasadzie „zanieczyszczający płaci”, gdzie koszty kontroli i śledztw pokrywają same spółki.
Sytuacja w Anglii Wschodniej pod lupą
Region Anglii Wschodniej, obsługiwany przez Anglian Water, jest jednym z kluczowych obszarów zwiększonego nadzoru. Marcus Sibley, menedżer ds. regulacji przemysłu wodnego w EA, ocenia, że firma ma „poniżej średniej” wyniki, uzyskując zaledwie dwie gwiazdki na cztery możliwe w ocenie za 2024 rok.
„Wymagana jest znacząca poprawa, aby sprostać oczekiwanym standardom lepszej ochrony środowiska i społeczności” – stwierdził Sibley. Dodał, że nowe zespoły zidentyfikowały już ponad 900 konkretnych działań naprawczych dla Anglian Water, co pokazuje skalę wyzwania.
Nie tylko kary, ale i prewencja
Helen Wakeham, dyrektor ds. wody w EA, podkreśla, że choć agencja ma teraz więcej narzędzi do karania – od formalnych upomnień, przez kary cywilne, po postępowania sądowe – to egzekwowanie prawa jest tylko jednym z elementów strategii.
„Naszym celem jest identyfikacja i usunięcie podstawowych przyczyn zanieczyszczeń oraz współpraca z firmami wodociągowymi, aby zapobiegać ich powstawaniu” – zaznaczyła Wakeham.
Nowe prawo i większa transparentność
Wzmocnione działania Agencji są częścią szerszej transformacji, wspartej przez nowe prawo – Ustawę o wodzie (środki specjalne) z 2025 roku. Ustawa wprowadza m.in. możliwość odzyskiwania kosztów egzekwowania prawa od firm oraz kary więzienia za utrudnianie kontroli. W planach są dalsze zaostrzenia, takie jak automatyczne kary czy przyspieszone monitorowanie wszystkich przelewów burzowych.
EA zwiększa również transparentność, publikując online swoje formularze oceny zgodności (CAR), aby społeczeństwo miało lepszy wgląd w proces oceny i podejmowania decyzji.
Minister ds. Wody, Emma Hardy, skomentowała, że dodatkowi inspektorzy są kluczowi dla przywrócenia zaufania publicznego do systemu i pociągnięcia firm wodociągowych do odpowiedzialności.
Źródło: Environment Agency / gov.uk