Po ponad 85 latach od jego śmierci, grób brytyjskiego żołnierza, który przez dziesięciolecia spoczywał jako „nieznany”, został oficjalnie zidentyfikowany i poświęcony na nowo. Uroczystość odbyła się na cmentarzu wojennym Commonwealthu w Heverlee w Belgii.
• Kluczową rolę w odkryciu odegrała praca dwóch belgijskich badaczy, którzy odnaleźli w lokalnych archiwach dokumenty potwierdzające tożsamość żołnierza.
• Uroczystość rededykacji grobu zorganizowało Centrum ds. Ofiar i Pomocy (JCCC) brytyjskiego Ministerstwa Obrony, a w ceremonii wzięli udział żołnierze z jego macierzystego pułku.
Ceremonia po dziesiątkach lat zapomnienia
W ubiegły wtorek (25 marca 2026 r.) na cmentarzu wojennym Commonwealthu w Heverlee w Belgii odbyła się podniosła ceremonia. Grób, który od zakończenia II wojny światowej figurował jako miejsce spoczynku nieznanego brytyjskiego żołnierza, odzyskał imię i nazwisko. Poświęcono go na nowo jako grób szeregowego (Trooper) Freda Tingle’a, służącego w 5. Pułku Dragonów Gwardii Królewskiej Inniskilling. Uroczystość zorganizowało Centrum ds. Ofiar i Pomocy (Joint Casualty and Compassionate Centre – JCCC) brytyjskiego resortu obrony, którego pracownicy bywają nazywani „detektywami wojennymi”.
Droga do zapomnienia i powrotu
Fred Tingle był żołnierzem Brytyjskich Sił Ekspedycyjnych. Jego pułk, wchodzący w skład nowo utworzonego Królewskiego Korpusu Pancernego, został wysłany do Europy w roli zwiadowczej po wybuchu wojny. Po niemieckiej inwazji na kraje Beneluksu 10 maja 1940 roku, oddziały brytyjskie zostały zmuszone do odwrotu. 5. Pułk Dragonów stoczył ciężkie walki osłonowe podczas wycofywania się w kierunku Dunkierki. Tingle zginął w akcji 19 maja 1940 roku.
Jego ciało zostało początkowo odnalezione i pochowane przez miejscową ludność w Sint Antelinks. Mieszkańcy zadbali o grób przez całą wojnę i udokumentowali przedmioty znalezione przy żołnierzu, wysyłając jego nieśmiertelnik do rejestracji w Brukseli. Niestety, gdy w 1946 roku brytyjskie wojsko ekshumowało ciało, nie udało się powiązać wszystkich dokumentów. Fred Tingle został pochowany na cmentarzu w Heverlee jako nieznany żołnierz.
Praca „detektywów” i badaczy
Przełom nastąpił dzięki żmudnej pracy dwóch belgijskich badaczy. Przeszukując lokalne archiwa, odnaleźli kluczowe dokumenty. Dowiedli, że miejsce, z którego w 1946 roku ekshumowano „nieznanego żołnierza” (Hulgeveldestraat w Sint Antelinks), jest identyczne z miejscem pierwotnego pochówku żołnierza, przy którym znajdował się nieśmiertelnik z numerem 321740 i nazwiskiem „F Tingle, 5 D G”.
Dalsze badania ujawniły dodatkowe szczegóły, w tym opis fizyczny oraz informacje o listach i papierach, które żołnierz miał przy sobie, a które zawierały adresy w regionie West Yorkshire. Całość zebranych dowodów pozwoliła jednoznacznie potwierdzić tożsamość.
„Jestem wdzięczna dwóm badaczom, którzy włożyli tyle wysiłku w poszukiwania w lokalnych archiwach dowodów na identyfikację szereg. Tingle’a” – powiedziała Alexia Clark, pracowniczka JCCC. „Ich praca pozwoliła nam rozpoznać miejsce jego ostatniego spoczynku, przywrócić mu nazwisko i umożliwić rodzinie uhonorowanie jego poświęcenia”.
Godne upamiętnienie
Ceremonię rededykacji wsparli służący żołnierze z Royal Dragoon Guards – spadkobiercy tradycji pułku Tingle’a. Commonwealth War Graves Commission wymieniło nagrobek na nowy, z wyrytym imieniem i nazwiskiem żołnierza.
„Jesteśmy zaszczyceni, że mogliśmy uczestniczyć w ponownym poświęceniu grobu wcześniej nieznanego żołnierza z czasów II wojny światowej, szeregowego Freda Tingle’a” – oświadczył Richard Hills, Dyrektor ds. Upamiętnienia w CWGC. „Dziesiątki lat po tym, jak spoczął jako nieznany brytyjski żołnierz, jego nowy, imienny nagrobek zapewnia, że będzie godnie upamiętniany dziś i przez przyszłe pokolenia”.
Źródło: Ministry of Defence / gov.uk