Po latach oczekiwań i czterech latach prac modernizacyjnych, kultowy szlak pieszy Coast to Coast (Wybrzeże do Wybrzeża) uzyskał oficjalny status Narodowego Szlaku (National Trail). Inwestycja o wartości 5,5 miliona funtów zabezpieczyła przyszłość trasy wymyślonej przed półwieczem przez słynnego wędrowca i zapewniła jej lepszą dostępność oraz infrastrukturę.
- Ikoniczna, 190-milowa (ok. 305 km) trasa piesza od Morza Irlandzkiego do Morza Północnego, zaprojektowana przez Alfreda Wainwrighta, uzyskała najwyższy status ochrony i promocji jako Narodowy Szlak Anglii.
- Inwestycja rządu brytyjskiego w wysokości 5,5 mln funtów pozwoliła na gruntowną modernizację szlaku, w tym lepsze oznakowanie, utwardzenie ścieżek, budowę nowych mostów oraz dostosowanie wybranych odcinków dla rowerzystów i jeźdźców.
- Szlak, przecinający trzy parki narodowe (Lake District, Yorkshire Dales, North York Moors), jest kołem napędowym lokalnej gospodarki – rocznie przemierza go w całości ponad 6 tysięcy osób, a niemal wszyscy turyści korzystają z usług lokalnych biznesów.
Marzenie Wainwrighta spełnione po 50 latach
Alfred Wainwright, legendarny autor ilustrowanych przewodników po górach Lake District, opisał swoją wymarzoną trasę przez północną Anglię w 1973 roku. Jego entuzjastyczny opis krajobrazów, łączących góry, doliny, wrzosowiska i klify, przyciągał przez dekady rzesze piechurów. Jednak dopiero teraz, po wieloletnich staraniach agencji rządowej Natural England oraz partnerów lokalnych, szlak został podniesiony do rangi Narodowego Szlaku. Oznacza to nie tylko prestiż, ale i gwarancję stałego finansowania na utrzymanie trasy dla przyszłych pokoleń.
Co zmienia status National Trail?
Przede wszystkim, szlak przeszedł gruntowną modernizację. Prace objęły montaż nowoczesnego, spójnego oznakowania, utwardzenie wielu odcinków oraz działania na rzecz dostępności. W okolicy jeziora Ennerdale Water w Lake District stworzono specjalną, dostępną trasę z nowymi nawierzchniami i mostami. Na jednym z najbardziej wymagających i odludnych odcinków, Nine Standards Rigg, ułożono 5 km nowej kamiennej ścieżki. Dzięki tym ulepszeniom szlak stał się przyjaźniejszy nie tylko dla doświadczonych piechurów, ale także dla osób poruszających się na wózkach inwalidzkich czy rodzin z wózkami na wybranych fragmentach.
Wyzwania klimatyczne i współpraca
Modernizacja trasy nie obyła się bez wyzwań, związanych m.in. ze zmianami klimatu. W ubiegłym roku pożary na terenie North York Moors poważnie zagroziły części szlaku. Dzięki szerokiej współpracy wielu organizacji i szybkiej pracy naprawczej, udało się jednak ukończyć projekt na czas. Inicjatywy takie jak „Fix the Fells”, naprawiające ścieżki zniszczone przez erozję, również przyczyniły się do sukcesu całego przedsięwzięcia.
Silnik lokalnej gospodarki
Coast to Coast to nie tylko przyroda, ale także istotny zastrzyk dla lokalnych społeczności. Ankieta z 2025 roku wykazała, że 99% osób przemierzających szlak korzysta z lokalnych usług gastronomicznych, a 77% nocuje w okolicznych hotelach, B&B czy kempingach. Trasa wiedzie przez malownicze wioski, takie jak St Bees, Reeth czy Keld, gdzie właśnie odsłonięto kamienny znacznik symbolizujący połowę drogi między morzami. Oficjalna inauguracja nowego statusu szlaku miała miejsce w Reeth w North Yorkshire.
Nowe możliwości dla turystów
Jako oficjalny Narodowy Szlak, Coast to Coast zyskuje na atrakcyjności. W Robin Hood’s Bay łączy się z innymi znanymi długodystansowymi szlakami: Cleveland Way oraz Szlakiem Wybrzeża Anglii im. Króla Karola III, co pozwala turystom na planowanie jeszcze dłuższych wędrówek. Ulepszona infrastruktura ma zachęcić do odkrywania tych terenów nowe pokolenie miłośników aktywnego wypoczynku na łonie natury.
Więcej informacji na temat szlaku Coast to Coast można znaleźć na oficjalnej stronie National Trails.
Źródło: Department for Environment, Food & Rural Affairs / gov.uk