Brytyjski Insolvency Service położył kres działalności czterech spółek powiązanych z tzw. schematem “Atherton”. Sąd uznał, że ich działanie, polegające na pomaganiu właścicielom firm w pozbywaniu się długów przy jednoczesnym zachowaniu majątku, było sprzeczne z interesem publicznym i podważało system prawa upadłościowego.
- Insolvency Service zlikwidował z urzędu cztery firmy stanowiące część schematu, który umożliwiał właścicielom zadłużonych biznesów sprzedaż za 1 funta, zachowanie aktywów i porzucenie zobowiązań.
- W ramach procedury zidentyfikowano ponad 18 milionów funtów aktywów, które zniknęły z 75 przejętych spółek, a osoby zarządzające nie prowadziły wymaganej dokumentacji.
- To kolejna fala sankcji wobec uczestników schematu “Atherton”, po wcześniejszych zakazach działalności dla kluczowych dyrektorów i likwidacji innych powiązanych podmiotów.
Na czym polegał schemat “Atherton”?
Działanie polegało na przejmowaniu przez specjalnie powołane do tego firmy – Jones & Harlington Ltd, TYA GRP Ltd i TYA Two GRP Ltd – kontroli nad przedsiębiorstwami w trudnej sytuacji finansowej. Udziały w tych firmach były sprzedawane za symboliczną kwotę 1 funta. Nowe podmioty formalnie przejmowały wszystkie długi, jednak w rzeczywistości nie otrzymywały żadnych aktywów, które wcześniej były wyprowadzane z przejmowanych spółek. Po transakcji pierwotni dyrektorzy rezygnowali ze stanowisk, a na ich miejsce wchodzili mianowani przez organizatorów schematu.
Reakcja organów nadzoru i konsekwencje
Sąd Najwyższy w Londynie oraz Sąd Sesji w Edynburgu wydały decyzje o przymusowej likwidacji spółek Atherton Corporate Partners LLP, Jones & Harlington Ltd, TYA GRP Ltd oraz TYA Two GRP Ltd. Decyzje zapadły w styczniu i lutym bieżącego roku.
Insolvency Service podkreśla, że osoby zarządzające przejętymi firmami nie wywiązały się z podstawowych obowiązków dyrektorskich. Nie zabezpieczały aktywów, nie prowadziły ksiąg rachunkowych i nie działały w interesie wierzycieli. W efekcie, jak wskazują śledczy, na stratę narażeni byli przede wszystkim mali dostawcy, kontrahenci oraz Skarb Państwa (HM Revenue & Customs).
Kary dla kluczowych figurantów
Likwidacja firm to kolejny etap sankcji. Wcześniej, w październiku ubiegłego roku, siedmioletni zakaz pełnienia funkcji dyrektora otrzymała Karen Mortimer, jedyna dyrektor Jones & Harlington Ltd. Uznano, że swoimi działaniami naraziła na ryzyko straty wierzycieli 138 spółek.
W styczniu 2025 roku dziewięcioletni zakaz działalności nałożył sąd na Neville’a Taylora, uznanego za “kluczową postać” całego schematu. Doświadczenia ujawniły, że otrzymał on ponad ćwierć miliona funtów od organizatorów za objęcie stanowiska dyrektora w ponad 400 firmach.
Dlaczego to ważne dla polskiej społeczności?
Schematy omijania prawa upadłościowego stanowią zagrożenie dla uczciwej konkurencji i zaufania w biznesie. Mogą one bezpośrednio dotknąć także polskich przedsiębiorców prowadzących działalność w Wielkiej Brytanii, zarówno jako wierzycieli nieotrzymujących zapłaty od firm korzystających z takich praktyk, jak i potencjalnych klientów nieuczciwych “doradców”. Insolvency Service przypomina, że prawidłowa procedura upadłościowa ma na celu sprawiedliwe rozliczenie długów i ochronę wszystkich stron.
Szczegółowe informacje na temat obowiązków dyrektorskich oraz zasad zgłaszania nieprawidłowości można znaleźć na oficjalnej stronie Insolvency Service.
Źródło: The Insolvency Service / gov.uk