Firma rozbiórkowa Reddem Ltd z Wooler w hrabstwie Northumberland została zobowiązana do zapłaty blisko 10 tysięcy funtów za prowadzenie nielegalnego składowiska odpadów zawierających azbest. Sprawę do sądu skierowała Agencja Ochrony Środowiska (Environment Agency).
- Firma Reddem Ltd przyznała się do prowadzenia nielegalnej działalności związanej z odpadami oraz do przechowywania niebezpiecznych materiałów w sposób zagrażający środowisku i zdrowiu ludzi.
- Na terenie dawnej gazowni w Wooler odkryto ponad 40 ton odpadów zawierających azbest, przechowywanych w otwartych kontenerach, co jest rażącym naruszeniem przepisów.
- Sprawę ujawnił czujny mieszkaniec, a śledztwo prowadziły wspólnie Agencja Ochrony Środowiska oraz Inspektorat Bezpieczeństwa i Higieny Pracy (HSE).
Wyrok za niebezpieczne praktyki
Sąd Magistracki w Newcastle na posiedzeniu w piątek 13 lutego wydał wyrok w sprawie firmy Reddem Ltd. Przedsiębiorstwo przyznało się do dwóch zarzutów: prowadzenia nielegalnego składowiska odpadów oraz przechowywania i przetwarzania odpadów (w szczególności zawierających azbest) w sposób, który mógł spowodować zanieczyszczenie środowiska lub szkodę dla zdrowia ludzkiego. Firma została ukarana grzywną w wysokości 4000 funtów, zobowiązana do pokrycia kosztów procesu w kwocie 4000 funtów oraz opłaty na rzecz Funduszu Pomocy Ofiarom przestępstw (victim surcharge) w wysokości 1600 funtów.
Azbest w otwartych kontenerach
Z materiałów sądowych wynika, że firma, zajmująca się rozbiórkami, wykorzystywała teren dawnej gazowni przy South Road w Wooler jako nielegalne miejsce przeładunku i czasowego składowania odpadów budowlanych i rozbiórkowych zawierających azbest. Odpady te były następnie wywożone w inne miejsce w celu utylizacji.
Azbest jest odpadem kontrolowanym, którego obrót podlega ścisłym regulacjom. Zgodnie z prawem, materiały azbestowe muszą być przechowywane w podwójnych workach i szczelnie zamkniętych pojemnikach. Kontenery (tzw. skipy) służące do ich magazynowania muszą być zamykane, a przemieszczanie azbestu między różnymi pojemnikami jest zabronione. Firma Reddem Ltd działała bez wymaganego pozwolenia środowiskowego (environmental permit).
Reakcja służb po zgłoszeniu mieszkańca
Sprawa wyszła na jaw dzięki interwencji lokalnego mieszkańca, który regularnie obserwował przywożenie na teren odpadów o wyglądzie azbestu i ich przeładunek do dużych kontenerów. O swoich obserwacjach poinformował Inspektorat Bezpieczeństwa i Higieny Pracy (HSE).
W czerwcu 2023 roku inspektor HSE przybył na miejsce w celu zebrania dowodów. W rozmowie z dyrektorem firmy uzyskał potwierdzenie, że na terenie przemieszczany jest azbest cementowy. 23 czerwca inspektor wydał firmie nakaz zaprzestania działań związanych z zakłócaniem spokoju azbestu (prohibition notice). Tego samego dnia na miejsce przybyli funkcjonariusze Agencji Ochrony Środowiska, którzy stwierdzili obecność dziewięciu skipów z zawartością przypominającą azbest. Wydali oni pismo nakazujące wstrzymanie działalności oraz formalne zawiadomienie zabraniające jakichkolwiek prac na ziemi do czasu przeprowadzenia kontroli.
Wspólna inspekcja i wyniki badań
30 czerwca 2023 roku odbyła się wspólna inspekcja terenu z udziałem HSE i Agencji Ochrony Środowiska. Pobrano wówczas próbki odpadów z sześciu kontenerów do analizy laboratoryjnej. Badania potwierdziły, że wszystkie pobrane próbki zawierały azbest. Dochodzenie Agencji ustaliło, że z terenu usunięto później ponad 40 ton materiału zawierającego azbest, który trafił na odpowiednio do tego przeznaczone, legalne składowisko.
Stanowcze ostrzeżenie od władz
Gary Wallace, menedżer ds. środowiska w Agencji Ochrony Środowiska, skomentował sprawę: „Azbest jest znanym i poważnym zagrożeniem dla zdrowia, a ta firma wykazała się całkowitą ignorancją wobec wpływu, jaki jej działania mogły mieć na pracowników i okolicznych mieszkańców. Pozwolenia środowiskowe istnieją po to, aby chronić środowisko i społeczności. Będziemy podejmować działania przeciwko tym, którzy łamią prawo. Przestępczość odpadowa szpeci nasze społeczności i nie będzie tolerowana”.
Szczegółowe informacje na temat przepisów dotyczących gospodarki odpadami można znaleźć na oficjalnych stronach rządowych.
Źródło: Environment Agency / gov.uk