Brytyjska Agencja Ochrony Środowiska (Environment Agency) wynegocjowała pozasądowe porozumienie z firmą WFL UK Ltd, jednym z największych dystrybutorów paliw w kraju. W ramach tzw. „zobowiązania wykonawczego” (enforcement undertaking) spółka przekaże 350 tysięcy funtów na rzecz odbudowy środowiska naturalnego rzeki Test w Hampshire, którą w 2021 roku skaził wyciek oleju napędowego. Dodatkowo firma pokryje koszty śledztwa agencji, wynoszące blisko 88 tysięcy funtów.
- Firma WFL UK Ltd zapłaci 350 000 funtów na projekty renaturyzacji rzeki Test po wycieku oleju napędowego w 2021 roku.
- Incydent był możliwy do uniknięcia; firma przyznała, że zbyt późno zareagowała na sygnały o ubytkach w magazynach paliwa.
- Środki trafią do Wessex Rivers Trust i zostaną przeznaczone na odtworzenie siedlisk przyrodniczych w rejonie Tanners Brook i dolnego odcinka Test.
Jak doszło do skażenia?
Do incydentu doszło w czerwcu 2021 roku w miejscowości Nursling koło Southampton. Na terenie należącym do firmy WFL UK Ltd doszło do awarii podziemnego zaworu, co spowodowało wyciek oleju napędowego do gruntu. Firma nie zidentyfikowała problemu od razu, ponieważ ubytki w magazynach pozostawały poniżej wewnętrznego progu, który wymuszałby dokładne dochodzenie. Gdy wyciek został potwierdzony i podjęto działania naprawcze, ulewny deszcz spłukał substancję ropopochodną do pobliskiej rzeki Test.
Konsekwencje dla środowiska i działania naprawcze
Skutkiem było poważne zagrożenie dla lokalnej fauny i flory. Agencja Ochrony Środowiska interweniowała, instalując m.in. specjalne zapory (boomy) na rzece, aby ograniczyć rozprzestrzenianie się zanieczyszczenia. WFL UK Ltd przyznała, że powinna była wcześniej powiązać straty magazynowe z potencjalnym wyciekiem. W ramach ugody firma zobowiązała się do wdrożenia kosztownych zmian prewencyjnych, na które wydała już 3,8 miliona funtów. Obejmują one m.in. przeniesienie magazynów paliwa na powierzchnię, co ułatwi wykrycie ewentualnych przecieków, oraz obniżenie progu, po którego przekroczeniu automatycznie wszczynane jest śledztwo wewnętrzne.
Na co zostaną przeznaczone środki?
Kwota 350 tysięcy funtów zostanie przekazana organizacji Wessex Rivers Trust, która ma doświadczenie w renaturyzacji lokalnych rzek. Środki zostaną podzielone między projekty mające na celu odtworzenie naturalnych siedlisk w dwóch lokalizacjach: w rejonie Tanners Brook oraz w dolnej części rzeki Test. Prace mają bezpośrednio przynieść korzyści dzikiej przyrodzie oraz społecznościom mieszkającym w okolicy.
Czym jest „zobowiązanie wykonawcze”?
To alternatywna dla postępowania karnego forma rozliczenia za wykroczenia przeciwko środowisku. Jest to prawnie wiążące, dobrowolne porozumienie, które proponuje sprawca, gdy Agencja ma uzasadnione podstawy, by sądzić, że doszło do naruszenia prawa. W jego ramach środki finansowe trafiają bezpośrednio na naprawę szkód w środowisku, zamiast zasilać budżet państwa w postaci ewentualnej grzywny.
Źródło: Environment Agency / gov.uk