Brytyjski resort obrony ogłosił nowy program wsparcia, który od września 2026 roku ma wyrównać szanse rodzin żołnierzy stacjonujących w Szkocji, Walii i Irlandii Północnej. Dzięki refundacji kosztów opieki nad najmłodszymi dziećmi, rodziny te mogą zaoszczędzić nawet 6000 funtów rocznie na każde dziecko.
* Program ma zrekompensować różnicę w publicznym wsparciu na wczesną edukację, które w tych krajach Zjednoczonego Królestwa różni się od oferty w Anglii.
* Inicjatywa jest częścią szerszego pakietu wsparcia dla personelu wojskowego, mającego na celu poprawę morale i zatrzymanie doświadczonych żołnierzy w służbie.
Wyrównanie szans dla rodzin w całym ZK
Ministerstwo Obrony (MOD) zapowiedziało rozszerzenie istniejącego programu dofinansowania opieki nad dziećmi w wieku przedszkolnym. Głównym celem jest zapewnienie, by pracujące rodziny personelu wojskowego, niezależnie od miejsca służby w Zjednoczonym Królestwie, otrzymywały podobny poziom wsparcia państwowego. Obecnie systemy wczesnej edukacji i opieki w Szkocji, Walii i Irlandii Północnej funkcjonują na innych zasadach niż w Anglii, co skutkowało nierównym traktowaniem rodzin wojskowych.
Zasady nowego wsparcia
Program będzie polegał na refundacji przez MOD różnicy w kosztach opieki. Wsparcie ma objąć dzieci od 9. miesiąca życia do ukończenia 3. roku życia w Szkocji i Walii oraz do 4. roku życia w Irlandii Północnej. Aby się kwalifikować, oboje rodzice muszą być zatrudnieni i spełniać kryteria dochodowe uprawniające do korzystania z rządowego programu „Tax-Free Childcare”.
Ogłoszenia dokonał minister obrony John Healey podczas wizyty w koszarach Dreghorn w Edynburgu, podkreślając, że rodziny wojskowe są fundamentem bezpieczeństwa narodowego. Rząd wskazuje, że wysokie koszty opieki nad dziećmi są jednym z kluczowych czynników wpływających na decyzje o pozostaniu w służbie, a nowy program ma pomóc w walce z kryzysem rekrutacyjnym i utrzymaniu doświadczonego personelu.
Część szerszej strategii
Rozszerzenie dopłat do opieki przedszkolnej jest elementem szerszego pakietu wsparcia dla społeczności wojskowej, który obecny rząd wprowadza od połowy 2024 roku. Wśród innych inicjatyw wymienia się nową strategię mieszkaniową, najwyższą podwyżkę żołdu od dwóch dekad oraz nadanie „Przymierza Sił Zbrojnych” (Armed Forces Covenant) mocy ustawowej.
Resort obrony zapowiada, że w nadchodzących miesiącach przedstawi szczegółowe informacje dla uprawnionych rodzin. Do września 2026 roku, kiedy program ma zostać wdrożony, rodziny będą miały czas na zapoznanie się z warunkami i znalezienie odpowiedniej opieki dla dzieci.
Źródło: Ministry of Defence / gov.uk