W kampusie naukowym Harwell w Oxfordshire oficjalnie otwarto nowe, zaawansowane laboratorium testowe dla napędów elektrycznych satelitów. Obiekt o wartości 3,8 miliona funtów, sfinansowany częściowo przez Brytyjską Agencję Kosmiczną, ma służyć całemu krajowemu sektorowi kosmicznemu, od startupów po duże firmy i instytucje akademickie.
- W Harwell Science and Innovation Campus w Oxfordshire otwarto laboratorium DEEP Lab, umożliwiające testowanie zaawansowanych napędów elektrycznych dla satelitów.
- Inwestycja o wartości 3,8 mln funtów została sfinansowana w połowie przez Brytyjską Agencję Kosmiczną, a w połowie przez firmę Magdrive, która zbudowała obiekt.
- Laboratorium ma charakter otwarty i współpracy, oferując swoje unikalne możliwości testowe szerokiemu gronu brytyjskich firm kosmicznych i badaczy, co ma przyspieszyć innowacje i umocnić pozycję Wielkiej Brytanii w tej technologii.
Kluczowa technologia dla przyszłości satelitów
Nowy obiekt, nazwany Disruptive Experimental Electric Propulsion Lab (DEEP Lab), został stworzony przez firmę Magdrive. Jego celem jest zapewnienie dostępu do specjalistycznej infrastruktury do rozwoju i testowania systemów napędu elektrycznego. Technologia ta jest kluczowa dla nowoczesnych satelitów, pozwalając im na precyzyjne manewrowanie na orbicie, utrzymanie pozycji oraz podróże w dalsze rejony kosmosu przy znacznie mniejszym zużyciu paliwa niż w przypadku tradycyjnych rakiet chemicznych.
Publiczno-prywatne partnerstwo
Laboratorium o powierzchni blisko 1000 m² powstało dzięki inwestycji o łącznej wartości 3,8 miliona funtów. Połowę tej kwoty (1,8 mln funtów) zapewnił fundusz Space Clusters Infrastructure Fund (SCIF) Brytyjskiej Agencji Kosmicznej, a drugą połowę firma Magdrive. Chociaż Magdrive będzie głównym użytkownikiem, obiekt ma być otwarty dla startupów, ugruntowanych firm z branży lotniczo-kosmicznej oraz naukowców z całego Zjednoczonego Królestwa.
Minister ds. Kosmosu, Liz Lloyd, podkreśliła, że elektryczny napęd kształtuje przyszłość operacji kosmicznych, a inwestycje w taką infrastrukturę pozwalają brytyjskim innowatorom prowadzić w tym wyścigu. Dzięki otwarciu laboratorium dla szerszej społeczności ma ono przyspieszyć tempo odkryć i umocnić reputację Wielkiej Brytanii jako globalnego lidera w technologiach kosmicznych.
Wsparcie dla wzrostu sektora
DEEP Lab wyposażony jest w sześć kluczowych obszarów badawczych, w tym sterylne cleanroomy do montażu, warsztat prototypowania mechanicznego oraz zaawansowane komory do diagnostyki plazmy. Sercem obiektu jest komora próżniowa o średnicy 2 metrów, umożliwiająca kompleksowe testy silników. Firma Magdrive wprowadziła do sektora napędów elektrycznych zaawansowane techniki diagnostyki plazmy, stosowane dotąd w przemyśle fuzyjnym, co pozwala na obrazowanie i monitorowanie jej ewolucji z wielu kątów.
Dr Paul Bate, dyrektor generalny Brytyjskiej Agencji Kosmicznej, wskazał, że inwestycja nie tylko pomoże stworzyć 50 wysoko wykwalifikowanych miejsc pracy, ale także wypełni istotną lukę w krajowej infrastrukturze. Jego zdaniem laboratorium jest szczególnie ważne dla małych firm i startupów, które wcześniej napotykały bariery w testowaniu swoich technologii.
Otwarty i współpracujący model
Laboratorium przyjmuje model otwartej współpracy. Poszczególne pomieszczenia i możliwości testowe można wynajmować oddzielnie według modeli cenowych zaprojektowanych tak, aby pokryć koszty operacyjne, a nie generować zysk. Infrastruktura bezpieczeństwa zapewnia użytkownikom dostęp wyłącznie do wynajętych przez nich przestrzeni. Na miejscu dostępny jest warsztat z 5-osiową obrabiarką CNC i drukarkami 3D, a także pełnoetatowy operator maszyn, co znacząco skraca czas potrzebny na rozwój prototypów.
Budowanie ekosystemu w Harwell
Magdrive, założona w 2020 roku, pozyskała dotychczas ponad 10 milionów funtów finansowania. Firma, będąca częścią klastra kosmicznego Harwell, sąsiaduje z ponad setką innych organizacji kosmicznych, co sprzyja współpracy i wymianie wiedzy. Dyrektor zarządzający kampusu Harwell, Jim Stretton, zauważył, że sukces Magdrive pokazuje, co jest możliwe, gdy inwestycje publiczne i prywatne spotykają się w silnym ekosystemie innowacji.
Otwarte laboratorium DEEP Lab stanowi znaczące wzmocnienie brytyjskiej infrastruktury kosmicznej, dając rodzimym firmom dostęp do światowej klasy obiektów do rozwoju technologii, które będą napędzać przyszłe misje satelitarne.
Szczegółowe informacje na temat funduszy Agencji można znaleźć na jej oficjalnej stronie internetowej.
Źródło: UK Space Agency / gov.uk