Rząd Wielkiej Brytanii ogłosił pakiet reform mających położyć kres niekontrolowanemu wzrostowi opłat w niezależnych szkołach specjalnych. Nowe przepisy mają zapewnić, że publiczne pieniądze są wydawane efektywnie, a dzieci z specjalnymi potrzebami edukacyjnymi i niepełnosprawnościami (SEND) otrzymują wsparcie, które realnie przekłada się na ich postępy i szanse życiowe.
- Rząd wprowadza krajowe widełki cenowe i surowsze standardy jakości dla niezależnych (niepublicznych) szkół specjalnych.
- Celem jest zatrzymanie “loterii kodów pocztowych” dla rodzin i odcięcie dopływu publicznych funduszy do nadmiernych zysków firm private equity.
- Reformy idą w parze z inwestycjami we włączanie dzieci z SEND do szkół głównego nurtu, gdzie – według danych – osiągają lepsze wyniki.
Koniec z “loterią kodów pocztowych” i nadmiernymi zyskami
Według danych rządowych, średni koszt utrzymania dziecka w niezależnej szkole specjalnej wynosi około 63 000 funtów rocznie. To ponad dwukrotnie więcej niż koszt miejsca w państwowej szkole specjalnej (26 000 funtów). Mimo tej ogromnej różnicy, nie ma dowodów na to, że dzieci w placówkach niepublicznych osiągają lepsze rezultaty. Ponad 30% tych szkół jest finansowanych przez fundusze private equity, co oznacza, że publiczne środki przeznaczone na pomoc najbardziej potrzebującym uczniom zasilają często prywatne zyski.
Minister edukacji Bridget Phillipson podkreśliła, że nowe regulacje mają zakończyć sytuację, w której dostęp do wysokiej jakości wsparcia zależał od miejsca zamieszkania, a nie od faktycznych potrzeb dziecka. “Wprowadzamy nowe standardy i właściwy nadzór, aby zapewnić, że każde miejsce w niezależnej szkole specjalnej przynosi realne korzyści dzieciom, a nie nieuzasadnione rachunki dla samorządów” – stwierdziła.
Na czym polegają nowe zasady?
Ogłoszony pakiet reform opiera się na czterech głównych filarach:
1. Krajowe widełki cenowe
Zostaną wprowadzone jasne, narodowe przedziały cenowe za konkretne rodzaje wsparcia. Ma to zakończyć nieuzasadnione różnice w opłatach za podobne usługi i dać władzom lokalnym argumenty do kwestionowania ofert, które nie zapewniają dobrej wartości za pieniądze.
2. Wzmocnione standardy jakości
Nowe, ustawowe standardy specyficzne dla SEND zapewnią, że każda niezależna szkoła specjalna oferuje spójne, wysokiej jakości wsparcie i gwarantuje mierzalne postępy uczniów.
3. Pełna przejrzystość kosztów
Szkoły będą musiały w pełni ujawniać, na co wydawane są publiczne fundusze, co zwiększy odpowiedzialność i ułatwi kontrolę.
4. Większa rola samorządów w planowaniu
Władze lokalne otrzymają formalny głos w sprawie powstawania nowych lub rozbudowy istniejących niezależnych placówek. Miejsca mają powstawać tam, gdzie jest na nie rzeczywiste zapotrzebowanie, a nie tam, gdzie jest to najbardziej opłacalne dla inwestorów.
Wsparcie w szkołach głównego nurtu priorytetem
Reformy sektora specjalistycznego są częścią szerszej strategii rządu, której celem jest budowa bardziej inkluzyjnego systemu edukacji. Rząd inwestuje 3,7 miliarda funtów w stworzenie 60 000 nowych miejsc dla uczniów z SEND w szkołach głównego nurtu oraz 200 milionów funtów na szkolenia dla nauczycieli i asystentów.
Podstawą tej strategii jest przekonanie, że wiele dzieci z SEND może doskonale rozwijać się w szkołach masowych, jeśli otrzyma odpowiednie wsparcie. Rząd powołuje się na dane, które wskazują, że porównywalni uczniowie z planami edukacyjno-terapeutycznymi (EHCP) w szkołach głównego nurtu nie tylko częściej przystępują do egzaminów GCSE, ale także osiągają w języku angielskim i matematyce wyniki lepsze średnio o pół stopnia niż ich rówieśnicy w szkołach specjalnych. W kontekście egzaminów może to oznaczać różnicę między zdaniem a niezdaniem.
Przewodnicząca Stowarzyszenia Samorządów Lokalnych (LGA), radna Louise Gittins, pozytywnie odniosła się do planów kontroli kosztów, dodając, że kluczowe jest również zapewnienie opieki i wsparcia w szkołach głównego nurtu, aby zmniejszyć zależność od placówek niezależnych.
Ogłoszone zmiany stanowią zapowiedź szerszych reform, które mają zostać szczegółowo opisane w oczekiwanej Białej Księdze ds. Szkolnictwa. Jej celem będzie dalsze wzmocnienie nadzoru, poprawa włączania i zapewnienie, że publiczne fundusze trafiają tam, gdzie przynoszą najlepsze efekty dla dzieci i młodzieży.
Źródło: Department for Education / gov.uk