Brytyjski rząd ogłosił rozpoczęcie pilotażowego programu „Strefy Opieki Rodzinnej” (Kinship Zones), który ma przetestować nowe, kompleksowe wsparcie dla krewnych, takich jak dziadkowie, ciotki czy wujkowie, którzy na stałe przejmują opiekę nad dziećmi w swojej rodzinie. Program, opiewający na 126 milionów funtów, ma objąć około 5000 dzieci w siedmiu regionach Anglii.
- Ruszają pilotażowe „Strefy Opieki Rodzinnej” w siedmiu regionach Anglii, mające na celu zapewnienie lepszego i bardziej spójnego wsparcia opiekunom rodzinnym.
- Program jest finansowany kwotą 126 milionów funtów i obejmie około 5000 dzieci. Jego kluczowym elementem jest testowanie regularnego świadczenia finansowego dla kwalifikujących się opiekunów, równego temu, które otrzymują rodziny zastępcze.
- Celem inicjatywy jest utrzymanie dzieci w bezpiecznym środowisku rodzinnym, uniknięcie umieszczenia ich w systemie opieki zastępczej oraz zebranie danych, które pomogą ukształtować przyszłą ogólnokrajową politykę wsparcia.
Kim są opiekunowie rodzinni i dlaczego potrzebują wsparcia?
Opiekunowie rodzinni (kinship carers) to dorośli – najczęściej dziadkowie, rodzeństwo rodziców lub bliscy przyjaciele rodziny – którzy przejmują pełną, długoterminową opiekę nad dzieckiem, gdy jego biologiczni rodzice nie są w stanie tego robić. Dzieci te często doświadczyły traumy, a bez interwencji krewnych trafiłyby do systemu pieczy zastępczej, gdzie statystyki dotyczące edukacji czy zdrowia są znacznie gorsze.
Mimo że badania, m.in. University College London, pokazują, że dorastanie w rodzinie krewnych daje lepsze długofalowe efekty niż w domach dziecka, opiekunowie ci nie otrzymują spójnego wsparcia finansowego, na jakie mogą liczyć rodziny zastępcze czy adopcyjne. Wielu z nich boryka się z nagłymi wydatkami i popada w trudności finansowe, choć swoją decyzją oszczędzają państwu znaczne koszty związane z instytucjonalną opieką.
Na czym polega pilotaż „Stref Opieki Rodzinnej”?
Ogłoszony przez rząd program to największa dotąd inwestycja w tego typu opiekę w Anglii. Jego sercem jest przetestowanie wprowadzenia regularnego, gwarantowanego świadczenia pieniężnego dla kwalifikujących się opiekunów rodzinnych. Świadczenie to ma być równe wysokości zasiłku przysługującego rodzinom zastępczym.
Pilotaż potrwa do trzech i pół roku, a finansowanie w wysokości ponad 126 milionów funtów jest potwierdzone na pierwsze dwa lata. Program ma objąć około 5000 dzieci. Wybrane do pilotażu samorządy lokalne (local authorities) otrzymają pakiet finansowania i wsparcia, który pozwoli im dostosować pomoc do lokalnych potrzeb.
Wybrane regiony pilotażowe
Siedem „Stref Opieki Rodzinnej” zostało wybranych tak, by reprezentowały różne regiony, demografię i modele usług. Są to: Bexley (Wielki Londyn), Bolton (North West), Newcastle (North East), North East Lincolnshire (East Midlands), Medway (South East), Thurrock (East of England) oraz Wiltshire (South West).
Cele i oczekiwania
Minister ds. Dzieci i Rodzin, Josh MacAlister, podkreślił, że program ma na celu „odblokowanie potencjału dziadków, cioć, wujków i innych krewnych”, którzy mogliby zaopiekować się dzieckiem zamiast systemu opieki zastępczej. Inicjatywa ma nie tylko przetestować wsparcie finansowe, ale także zachęcić samorządy do holistycznego, „rodzinnego” podejścia do pomocy.
Program będzie niezależnie ewaluowany przez organizację Foundations we współpracy z konsultantami Alma Economics. Śledzone będą losy dzieci i opiekunów, a Ministerstwo Edukacji (Department for Education) będzie publikować wyniki, aby w przyszłości móc podjąć decyzję o ewentualnym rozszerzeniu wsparcia na cały kraj.
Organizacje pozarządowe od lat zabiegające o prawa opiekunów rodzinnych, takie jak Kinship czy Family Rights Group, przyjęły wiadomość z zadowoleniem, nazywając ją „przełomowym krokiem” i „ważnym pierwszym etapem” w budowaniu sprawiedliwego systemu.
Źródło: Department for Education / gov.uk