Brytyjski rząd ogłosił rozszerzenie programu tworzenia żłobków przy szkołach podstawowych. Inicjatywa ma na celu zwiększenie dostępności opieki nad dziećmi w najbardziej potrzebujących regionach kraju, co ma przynieść realne oszczędności dla rodzin i ułatwić rodzicom powrót do pracy.
- Od września ponad 300 szkół w Wielkiej Brytanii otworzy lub rozbuduje swoje żłobki, tworząc tysiące nowych miejsc.
- Program jest ukierunkowany na obszary z największymi brakami w dostępie do opieki nad dziećmi, gdzie rodziny mogą zaoszczędzić nawet tysiące funtów rocznie.
- Nowy model finansowania od maja ma być zarządzany lokalnie przez rady gmin, aby jeszcze lepiej odpowiadać na potrzeby społeczności.
Cel: wsparcie rodzin i walka z kosztami życia
Rząd przeznaczył 45 milionów funtów na granty dla 331 szkół w całym kraju. Dzięki tej inwestycji powstanie ponad 6 000 nowych miejsc opieki nad dziećmi. To kolejny etap programu, który w pierwszej fazie dostarczył już podobną liczbę miejsc. Głównym celem jest dotarcie do społeczności, gdzie dostęp do żłobków jest najtrudniejszy, a koszty opieki stanowią szczególne obciążenie dla domowych budżetów.
Łącząc miejsca w żłobkach szkolnych z rządowym programem 30 godzin darmowej opieki dla rodzin pracujących, koszty mogą spaść nawet o połowę. Dla wielu gospodarstw domowych może to oznaczać oszczędności sięgające kilku tysięcy funtów rocznie.
Skupienie na obszarach najbardziej potrzebujących
Według opublikowanych danych, choć z rządowej oferty opieki korzysta już ponad milion rodziców, to w uboższych społecznościach odsetek ten jest niższy. Żłobki szkolne odgrywają kluczową rolę w wypełnianiu tej luki – stanowią około 35% oferty opieki na obszarach o najwyższym poziomie deprywacji, podczas gdy w najzamożniejszych regionach jest to około 16%.
Aby jeszcze skuteczniej odpowiadać na lokalne potrzeby, od maja program zmieni formułę. To rady lokalne, a nie bezpośrednio szkoły, będą mogły składać wnioski o fundusze na nowe miejsca w dzielnicach, które ich najbardziej potrzebują.
Szersze wsparcie pod jednym dachem
Innowacją będzie również możliwość tworzenia żłobków szkolnych w ramach tzw. „Best Start Family Hubs” – centrów wsparcia dla rodzin, które wkrótce powstaną w każdym regionie. To rozwiązanie ma połączyć pod jednym dachem opiekę nad dziećmi, wsparcie dla rodzin, wizyty pielęgniarek środowiskowych oraz wczesną identyfikację specjalnych potrzeb edukacyjnych i niepełnosprawności.
Dodatkowo, dziesięć wybranych regionów (m.in. Brighton and Hove, Leeds, Luton, Sandwell) skorzysta z pilotażowego programu dodatkowego dofinansowania „Early Years Pupil Premium”. Ma on pomóc w poprawie jakości edukacji i wsparciu rozwoju dzieci z mniej uprzywilejowanych środowisk.
Korzyści wykraczające poza oszczędności
Jak wskazują badania, rodzice doceniają żłobki szkolne nie tylko ze względu na koszty. Dla 37% ankietowanych kluczową zaletą jest możliwość pozostawienia w jednym miejscu rodzeństwa w różnym wieku, co upraszcza poranne logistyki. Ponadto, prawie 60% rodziców uważa, że taka forma opieki lepiej przygotowuje dzieci do późniejszej nauki w szkole podstawowej.
Dyrekcja szkoły Hillsborough Primary w Sheffield podkreśla, że grant pozwoli zapewnić każdej lokalnej rodzinie dostęp do wysokiej jakości, godnej zaufania opieki, co da dzieciom lepszy start i pomoże rodzicom wrócić do pracy.
Rozwój żłobków szkolnych jest elementem szerszego pakietu rządowych działań na rzecz obniżki kosztów życia, który obejmuje m.in. darmowe kluby śniadaniowe czy rozszerzenie kryteriów dostępu do darmowych posiłków szkolnych.
Źródło: Department for Education / gov.uk