Brytyjski rząd wyznaczył konsorcjum ILIOS na głównego wykonawcę budowy prototypowej elektrowni fuzyjnej w ramach programu STEP. Kontrakt o wartości 200 milionów funtów to kluczowy krok w przekształcaniu lokacji West Burton w Nottinghamshire w światowej klasy obiekt badawczo-rozwojowy energii przyszłości.
- Konsorcjum ILIOS, prowadzone przez joint venture Kier i Nuvia, zostało wybrane na partnera budowlanego dla prototypu elektrowni fuzyjnej STEP w West Burton.
- Umowa o wartości 200 mln funtów sygnalizuje przejście z fazy planowania do realizacji tego pionierskiego projektu, mającego działać do 2040 roku.
- Program ma stworzyć nawet 8 tysięcy miejsc pracy na budowie i stać się filarem długoterminowego wzrostu gospodarczego w regionie oraz brytyjskiej strategii czystej energii.
Przełomowy kontrakt dla energii przyszłości
Decyzja o wyborze wykonawcy zapada w kluczowym momencie dla brytyjskich ambicji w dziedzinie fuzji jądrowej. Ogłoszenie nastąpiło krótko po publikacji nowej rządowej strategii fuzji, wyznaczającej długoterminową ścieżkę rozwoju tej technologii w Wielkiej Brytanii. Projekt STEP (Spherical Tokamak for Energy Production) ma na celu zbudowanie pierwszej na świecie elektrowni fuzyjnej, która będzie dostarczać czystą energię elektryczną do sieci.
Zaufanie dzięki doświadczeniu
Mimo że program STEP jest unikalny i pionierski, konsorcjum ILIOS wnosi do niego bogate doświadczenie z realizacji dużych, skomplikowanych projektów infrastrukturalnych. W jego skład wchodzą firmy specjalizujące się w kluczowych obszarach: Kier (infrastruktura transportowa i energetyczna), Nuvia (inżynieria związana z bezpieczeństwem), AECOM (obiekty naukowe i energetyczne), AL_A Architects (awangardowa architektura dla nauki) oraz Turner & Townsend (zarządzanie kosztami i ryzykiem).
Paul Methven, dyrektor generalny UK Industrial Fusion Solutions (wkrótce UK Fusion Energy), podkreślił, że to doświadczenie daje zespołowi STEP pewność w przejściu od planowania do fazy realizacji. „Ta współpraca pomoże zapewnić, że West Burton stanie się wiodącym ośrodkiem innowacji fuzyjnych i kamieniem węgielnym przyszłego krajobrazu czystej energii w Wielkiej Brytanii” – dodał.
Szansa dla regionu i gospodarki
Jednym z najbardziej namacalnych efektów programu będą korzyści dla lokalnej społeczności i gospodarki. Szacuje się, że w szczycie prac budowlanych na terenie West Burton zatrudnienie znajdzie nawet 8 tysięcy osób. Projekt ma stworzyć nowe możliwości dla lokalnych pracowników, stażystów oraz firm, przyczyniając się do długoterminowego wzrostu gospodarczego w regionie East Midlands.
Minister ds. Nauki, Innowacji, Badań i Energii Jądrowej, Lord Vallance, zaznaczył, że inwestycja w fuzję to nie tylko zabezpieczenie przyszłej niezależności energetycznej kraju, ale także tworzenie wysoko wykwalifikowanych miejsc pracy w sektorze czystej energii dla Brytyjczyków.
Zmiana nazwy i rosnące ambicje
Ogłoszenie zbiegło się w czasie z planowaną zmianą nazwy organizacji zarządzającej programem z UK Industrial Fusion Solutions na UK Fusion Energy. Zmiana ta odzwierciedla ewolucję misji – z fazy badań i rozwiązań do konkretnego dostarczania funkcjonalnej elektrowni w West Burton oraz ambicji przewodzenia zespołowi przemysłowemu, który będzie projektował i budował przyszłe komercyjne obiekty fuzyjne.
Simon Matthews, dyrektor programu w ILIOS, określił kontrakt jako „kamień milowy w przejściu Wielkiej Brytanii na czystą energię” i zapowiedział, że zaangażowanie konsorcjum pomoże wesprzeć plany dekarbonizacji, odporności energetycznej oraz rozwoju krajowego łańcucha dostaw dla technologii fuzji.
Źródło: Department for Energy Security and Net Zero / gov.uk