Czterej żołnierze z RAF Regiment, brytyjskich sił obrony powietrznej, zapisali się na kartach historii jednostki, uzyskując prestiżowy tytuł “asa” za zestrzelenie co najmniej pięciu irańskich dronów podczas operacji na Bliskim Wschodzie. To pierwszy raz, gdy ten tradycyjnie lotniczy przydomek został nadany personelowi naziemnemu.
* Termin “as” (ang. “ace”) sięga czasów II wojny światowej i był zarezerwowany dla pilotów z pięcioma lub więcej zestrzeleniami.
* Żołnierze operują zaawansowanym systemem obrony powietrznej Rapid Sentry, chroniąc brytyjskie bazy, personel i sojuszników w regionie.
Historyczne osiągnięcie naziemnych obrońców
Brytyjskie Ministerstwo Obrony poinformowało, że czterej żołnierze z RAF Regiment, jednostki odpowiedzialnej za ochronę baz lotniczych, zostali uznani za “asów”. To przełomowe wydarzenie, ponieważ tytuł ten, wywodzący się z czasów I i II wojny światowej, był dotychczas zarezerwowany niemal wyłącznie dla pilotów myśliwców, którzy zestrzelili pięć lub więcej wrogich samolotów. Teraz po raz pierwsty w historii nadano go personelowi naziemnemu, co odzwierciedla zmianę charakteru współczesnych zagrożeń w przestrzeni powietrznej.
Nowoczesna technologia w walce z dronami
“Asi” operują zaawansowanym, naziemnym systemem obrony przeciwlotniczej o nazwie Rapid Sentry, uzbrojonym w lekkie wielozadaniowe pociski LMM (Lightweight Multirole Missile). System ten łączy w sobie czujniki wczesnego ostrzegania, środki walki elektronicznej oraz rakiety, co pozwala na wykrywanie, śledzenie i niszczenie celów powietrznych, w tym dronów-atakujących w sposób samobójczy (tzw. “one-way attack drones”) oraz bardziej złożonych rojów bezzałogowców.
Jak podkreślił jeden z odznaczonych żołnierzy, wielu z nich ma zaledwie 18 lat i zaledwie osiem miesięcy szkolenia za sobą. Mimo to, pracując w ekstremalnie trudnych warunkach, często pod ostrzałem, skutecznie chronią brytyjskie siły i interesy.
Reakcja dowództwa i szerszy kontekst
Minister ds. Sił Zbrojnych, Al Carns, wyraził ogromną dumę z osiągnięcia żołnierzy, podkreślając ich profesjonalizm i odwagę w “najtrudniejszych wyobrażalnych warunkach”. Podobne słowa uznania padły ze strony wyższych oficerów RAF, którzy wskazali na kluczową rolę tych jednostek w ochronie życia personelu oraz infrastruktury sojuszniczej.
Działania obronne prowadzone przez brytyjskie siły wpisują się w szerszą politykę rządu Zjednoczonego Królestwa, której celem jest ochrona własnego personelu i interesów w regionie Bliskiego Wschodu, przy jednoczesnym unikaniu eskalacji szerszego konfliktu. Ogłoszenie sukcesu “asów” zbiegło się w czasie z informacją o planach dostarczenia systemów Rapid Sentry do Kuwejtu w celu wzmocnienia tamtejszej obrony powietrznej oraz z decyzją o zakupie dodatkowych partii pocisków LMM dla brytyjskich sił i sojuszników.
Źródło: Ministry of Defence / gov.uk