- Szeregowy Reginald Joseph Blake z 11. Batalionu Essex Regiment, który zaginął podczas I wojny światowej, został pochowany we Francji po niemal 110 latach od śmierci.
- Jego szczątki odnaleziono w 2020 roku podczas budowy szpitala pod Lens, a tożsamość potwierdzono dzięki badaniu DNA przeprowadzonemu przez brytyjskie Ministerstwo Obrony.
- W ceremonii pogrzebowej udział wzięli żołnierze 1. Batalionu Royal Anglian Regiment, a grób żołnierza będzie wiecznie pielęgnowany przez Komisję Grobów Wojennych Wspólnoty Narodów.
Szeregowy Reginald Joseph Blake, który poległ podczas I wojny światowej i przez ponad sto lat uznawany był za zaginionego, spoczął wreszcie z wojskowymi honorami na cmentarzu we Francji. Kluczem do rozwiązania zagadki jego losu okazało się badanie DNA, do którego próbkę przekazał bratanek żołnierza.
Odnaleziony po 110 latach
Szeregowy Reginald Joseph Blake, pochodzący z Tendring w hrabstwie Essex, został pochowany 22 kwietnia 2026 roku na cmentarzu Loos British Cemetery Extension, należącym do Komisji Grobów Wojennych Wspólnoty Narodów (CWGC). Cmentarz ten został otwarty we wrześniu 2024 roku. Żołnierz służył w 11. Batalionie Essex Regiment i zaginął podczas walk we Francji w czasie I wojny światowej.
Jego szczątki zostały odnalezione w 2020 roku podczas prac budowlanych związanych z wznoszeniem szpitala na obrzeżach Lens. Przez kilka lat trwały żmudne prace identyfikacyjne.
Rola „Wojennych Detektywów” i testów DNA
Za identyfikację szczątków odpowiedzialne było Połączone Centrum Ofiar i Pomocy Humanitarnej (JCCC) brytyjskiego Ministerstwa Obrony, nazywane potocznie „Wojennymi Detektywami”. To właśnie koordynowane przez nich badanie DNA pozwoliło potwierdzić tożsamość poległego.
Próbkę DNA do analizy przekazał Bryan Blake, bratanek żołnierza. Jak sam przyznał, wraz z siostrą są już ostatnimi żyjącymi krewnymi „wujka Joe”. Wyraził smutek z powodu tak wcześnie zakończonego życia krewnego, ale jednocześnie wdzięczność za pracę JCCC i CWGC, które zapewniły mu godne upamiętnienie i miejsce wiecznego spoczynku.
Uroczystość pogrzebowa z honorami wojskowymi
Ceremonia pogrzebowa została zorganizowana we współpracy z 1. Batalionem Royal Anglian Regiment. Trumnę szeregowego Blake’a na miejsce pochówku niosło ośmiu żołnierzy tej jednostki. Nabożeństwo poprowadził kapelan pułku, wielebny Joseph Roberts CF.
Jak podkreślił kapelan, tradycje Essex Regiment są nadal kultywowane w 1. Batalionie Royal Anglian Regiment, co nadało ceremonii szczególnego znaczenia. W uroczystości wziął także udział trębacz z Orkiestry Królewskiego Pułku Yorkshire.
Inni nieznani żołnierze również spoczęli
Tego samego dnia na tym samym cmentarzu pochowano kolejnego nieznanego żołnierza, którego szczątki znaleziono w okolicach Arras. Dzień wcześniej, 21 kwietnia 2026 roku, podobna ceremonia odbyła się na cmentarzu CWGC Warlencourt British Cemetery dla żołnierza odnalezionego nad Sommą.
Wieczna pamięć i opieka nad grobem
Dyrektor ds. upamiętniania w CWGC, Richard Hills, zapewnił, że grób szeregowego Blake’a będzie pielęgnowany z godnością i szacunkiem przez wieczność. Podkreślił, że dzisiejsze ceremonie są dowodem na to, że obowiązek pamięci o poległych nie wygasa, a praca Komisji jest równie ważna dzisiaj, jak w momencie jej powstania.
Źródło: Ministry of Defence / gov.uk