Gareth Sowter został skazany na ponad dwa lata więzienia za oszustwo upadłościowe. Mężczyzna, zamiast spłacić dług za czesne swoich synów w prestiżowej szkole, rozdał ponad 100 tysięcy funtów z odziedziczonej sumy rodzinie i znajomym. Sąd wymierzył również karę jego byłej partnerce, Kim Sowter, która uczestniczyła w procederze.
- Gareth Sowter (51 l.) odziedziczył w 2020 roku ponad 200 tys. funtów, ale nie spłacił nimi długu w wysokości 107 tys. funtów wobec szkoły St Edmund’s College w Hertfordshire, mimo wcześniejszych obietnic.
- Zamiast tego, w ciągu kilku miesięcy przelał ponad 109 tys. funtów na konta znajomych i rodziny, w tym 50 tys. funtów na konto swojej byłej partnerki, Kim Sowter (46 l.), która sama była w trakcie postępowania upadłościowego.
- Sąd w Old Bailey skazał Gareth’a Sowtera na 2 lata i 2 miesiące pozbawienia wolności. Kim Sowter otrzymała wyrok 8 miesięcy więzienia w zawieszeniu na 18 miesięcy, a także nakaz prac społecznych i rehabilitacji.
Obietnica spłaty długu spadkiem
Sprawa sięga 2012 roku, gdy Gareth i Kim Sowter zapisali swoich trzech synów do prywatnej szkoły z internatem St Edmund’s College. Przez lata zaległości w opłatach czesnego narastały, a negocjacje ze szkołą trwały od 2013 roku. W 2019 roku Gareth Sowter poinformował placówkę, że spodziewa się spadku po ojcu i że właśnie te pieniądze posłużą do uregulowania zadłużenia.
Gdy w grudniu 2020 roku na jego konto wpłynęło 208 166 funtów, dług wobec szkoły wynosił 106 993 funtów. Zamiast go spłacić, Sowter w ciągu kilku dni przelał 21 000 funtów różnym osobom. Następnie zdeponował dalsze 74 000 funtów na koncie inwestycyjnym. W kwietniu 2021 roku, już po tym, jak szkoła zagroziła wnioskiem o jego bankructwo, wycofał z tego konta 99 999 funtów i rozdzielił całą kwotę w ciągu jednego dnia. Odbiorcami była m.in. jego była partnerka, która otrzymała 50 000 funtów.
Działania byłej partnerki
Kim Sowter otrzymała znaczną sumę w momencie, gdy sama była formalnie informowana o toczącym się przeciwko niej postępowaniu upadłościowym. Część pieniędzy przeznaczyła na rodzinne wakacje. Krótko po oficjalnym ogłoszeniu jej bankructwa w maju 2021 roku, zamknęła założone wcześniej konto inwestycyjne i przelała dalsze 38 400 funtów znajomemu i synowi.
Oboje oskarżeni nie stawili się na przesłuchania w Insolvency Service, ale przyznali się do zarzucanych im czynów przed Sądem Magistrackim w Londynie w styczniu tego roku. Zostali oskarżeni o przestępstwa przeciwko Ustawie o upadłości z 1986 roku.
Poważne ostrzeżenie od śledczych
Chris Wood, główny śledczy w Insolvency Service, skomentował sprawę, podkreślając jej powagę. Zaznaczył, że prawo upadłościowe wymaga, by majątek dłużnika służył spłacie wierzycieli, a nie był rozdawany bliskim. “To, co czyni tę sprawę wyjątkowo poważną, to fakt, że Gareth Sowter obiecał szkole spłatę długu spadkiem, a następnie zrobił dokładnie odwrotnie. Kim Sowter pogłębiła to oszustwo, rozporządzając otrzymanymi pieniędzmi” – stwierdził Wood.
Dodał również, że przepisy o bankructwie istnieją po to, by zapewnić sprawiedliwe traktowanie wierzycieli, a każdy, kto nadużywa tych ochronnych mechanizmów, powinien liczyć się z poważnymi konsekwencjami.
Dla Gareth’a Sowtera nie jest to pierwszy wyrok za przestępstwa finansowe. W 2021 roku został skazany za oszustwo podatku VAT i do maja 2028 roku pozostaje zdyskwalifikowany z pełnienia funkcji dyrektora w jakiejkolwiek spółce.
Źródło: Insolvency Service / gov.uk