Brytyjski rząd ogłosił największą od prawie 30 lat reformę programu WaterSure, która przyniesie realne oszczędności setkom tysięcy gospodarstw domowych o niskich dochodach. Zmiany, pierwsze od wprowadzenia schematu w 1999 roku, rozszerzą grupę uprawnionych i zwiększą wartość pomocy.
- Program WaterSure, który pomaga w ograniczaniu rachunków za wodę gospodarstwom o wysokim, niezbędnym zużyciu, zostanie znacząco zreformowany.
- Kryteria kwalifikacyjne poszerzono o osoby otrzymujące zasiłki dla niepełnosprawnych, co objęło pomocą dodatkowe 53 tys. rodzin.
- Nowe zasady obliczania pułapu opłat sprawią, że większość obecnych i nowych beneficjentów zapłaci mniej, a procedura aplikacji zostanie uproszczona.
Kto skorzysta na zmianach?
Program WaterSure skierowany jest do gospodarstw domowych o niskich dochodach, które z powodu stanu zdrowia lub liczby dzieci muszą zużywać znacznie więcej wody. Aby się kwalifikować, konieczne jest posiadanie licznika wody (lub oczekiwanie na jego montaż) oraz spełnienie kryteriów dochodowych. Dotychczas pomoc obejmowała głównie osoby otrzymujące zasiłki takie jak Universal Credit czy Pension Credit.
Najważniejszą nowością jest włączenie do listy kwalifikujących świadczeń związanych z niepełnosprawnością: Disability Living Allowance (DLA), Attendance Allowance oraz Personal Independence Payment (PIP). Osoby je otrzymujące, których roczny dochód gospodarstwa domowego nie przekracza 25 745 funtów, a które są wysokimi użytkownikami wody z przyczyn medycznych, będą mogły ubiegać się o capowanie rachunków.
Jakie będą nowe oszczędności?
Reforma nie tylko poszerza krąg uprawnionych, ale także zwiększa wartość samej pomocy. Zmieniony zostanie sposób obliczania pułapu, od którego naliczane są rachunki. Firmy wodociągowe będą musiały stosować niższą z dwóch wartości: średniej opłaty wszystkich klientów lub średniej opłaty klientów z licznikami. To przełoży się na dodatkowe oszczędności.
Szczególną pomoc otrzymają osoby mieszkające samotnie. Dla nich rachunek będzie limitowany do średniej wysokości opłaty dla jednoosobowego gospodarstwa domowego. Szacuje się, że około 53 tysięcy samotnych beneficjentów zaoszczędzi dzięki temu dodatkowe 100 funtów rocznie. Kolejne 130 tysięcy gospodarstw wieloosobowych zyska średnio 26 funtów oszczędności każde.
Uproszczenie procedur
Równolegle do zmian finansowych, rząd zdecydował o ograniczeniu biurokracji. Aplikujący z przyczyn medycznych nie będą już musieli dostarczać zaświadczenia lekarskiego, co ma przyspieszyć, obniżyć koszty i ułatwić dostęp do pomocy. Wodociągi dobrowolnie zgodziły się na tę zmianę jeszcze przed jej oficjalnym wejściem w życie.
Kontekst i reakcje
Reforma WaterSure wpisuje się w szersze działania rządu mające na celu wsparcie rodzin w dobie wysokich kosztów życia. Minister ds. Wody, Emma Hardy, podkreśliła, że podatne gospodarstwa domowe są szczególnie narażone na presję rosnących rachunków, a zmiany w WaterSure realnie pomogą setkom tysięcy tych, którzy potrzebują wsparcia najbardziej.
Inicjatywę pozytywnie przyjęły organizacje konsumenckie i charytatywne. Mike Keil z Consumer Council for Water (CCW) wyraził zadowolenie, że rząd wdraża większość rekomendacji rady. Z kolei James Taylor z organizacji Scope zwrócił uwagę, że życie z niepełnosprawnością jest droższe, a wysokie rachunki za wodę bywają dla wielu rodzin ogromnym obciążeniem.
Kiedy wejdą w życie i jak będą finansowane?
Planowane zmiany mają zostać wprowadzone na początku 2027 roku. Będą obowiązkowe w Anglii, a dobrowolne w Walii. Koszt reformy, szacowany na dodatkowe 1,14 funta rocznie na rachunku, zostanie rozłożony na pozostałych klientów firm wodociągowych.
Szczegółowe informacje na temat kryteriów kwalifikacyjnych i procedury aplikacji można znaleźć na oficjalnych stronach rządowych oraz u swojego dostawcy wody.
Źródło: Department for Environment, Food & Rural Affairs / gov.uk